Художница из Джайпура. Алка Джоши

взгляд то на одном, то на другом предмете, и наконец посмотрел на меня. Кивком попрощался и был таков.

      Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней лбом. Воцарившаяся в комнате тишина оглушала, как треск цикад в знойный летний день. Я ждала вопросов Радхи.

      Чуть погодя она сказала:

      – Так эта женщина – ангрези, – она хотела потерять ребенка?

      – Да.

      – И ты ей помогла?

      – Да. – Я понурила плечи. Я рассчитывала рассказать обо всем сестре не раньше, чем через несколько лет. Наивная.

      – Но ты же мне говорила, что зарабатываешь на жизнь мехенди…

      Я стиснула зубы и отвернулась.

      Радха задумчиво нахмурилась.

      – Помнишь, вчера мы видели нищенку. С младенцем. И ты сказала, что ей не следует больше рожать. Она не сможет прокормить детей.

      – Да.

      – И сегодня. Эта ангрези. Она же наверняка богатая.

      – У женщин бывают свои причины принять трудное решение. – Я поджала губы. – Я ни о чем их не спрашиваю. Мне незачем это знать.

      Радха перевела взгляд на кровать.

      – Как они тебя отыскали?

      Я пожала плечами.

      – Меня все знают.

      – Кто они, эти мужчины?

      – Самир Сингх – мой друг. Мы знакомы много лет. Второй, доктор Кумар, насколько я понимаю, старый друг Самира.

      – Малик знает? – помолчав, спросила Радха.

      Я еле заметно кивнула. Да.

      – Последний вопрос – и начинаем уборку.

      – Почему?

      – Потому что я не смогу вкратце объяснить тебе сложные вещи. Это долгий разговор.

      – Нет, я хотела сказать, почему ты это делаешь? Почему помогаешь женщинам избавляться от детей?

      Сегодня ночью Радха услышала и увидела столько нового. У нее дрожали ноги, она, не отрываясь, смотрела на кровавое пятно на кровати.

      Как объяснить, почему двое мужчин среди ночи постучали ко мне в дверь? Как объяснить, почему некоторые замужние женщины крутят романы?

      Я вспомнила, что говорила мне свекровь, когда учила делать противозачаточные отвары. Мне было пятнадцать, я только-только вышла замуж. «Как я могу отказать этим женщинам, бети? Их земля высохла. Все содержимое их амбаров уходит в счет оплаты заминдару. Им не под силу прокормить тех малюток, которые ждут их дома. Им не к кому обратиться».

      Моей сестре всего тринадцать. Простых объяснений недостаточно. Но я настолько устала, что не подберу правильных слов, не сумею объяснить так, чтобы она поняла.

      И я повторила слова саас:

      – Им не к кому обратиться.

      С минуту мы молчали, думая каждая о своем.

      – Идем на крышу, нужно постирать, – негромко проговорила я и сдернула с кровати запачканную простыню. Кровь Джойс Харрис пропитала даже джутовую сетку. Придется отмывать ее смесью золы и ги.

      – Радха.

      Она перевела взгляд с замаранной кровати на меня. В глазах ее читалась тревога.

      – Ты сегодня была молодцом. Но об этом никому ни слова, акча?

      Мне неприятно было просить ее об этом, но от ее молчания зависело