Нефея. Алексей Васильевич Салтыков

жили по странным законам: в цене

      Был долг, и обычай, и вера.

      А вера, – что именно так быть должно,

      А долг, – это тот же обычай.

      Все вехи закона сливались в одно

      С традицией – в веры обличье.

      Сцена 4. Детство Нефеи

      Детство Нефеи было сказочно детским! Она очень любила играть со сверстниками во дворе, или гонять бесчисленных котов (так как голуби в этом городе почему-то не водились!), что детям, в общем-то не запрещалось. Или гладить их пушистые животики, когда они валялись и нежились на Солнце. Одна из игр заключалась в том, чтобы нарисовать объёмную фигуру, которой не может быть в объёмном мире, или переплетающиеся фигуры фантастических птиц или зверей, контуры которых создают друг друга.

      Нефея могла пойти, не боясь ничего прямо в поле, и собирать там бесчисленные цветы, рассматривать бабочек и стрекоз, и не понимать, – чем это поле так стрекочет таким, что не слышно в городе?

      Упав в траву, Нефея мгла долго смотреть в небо на летящие облака, на парящих птиц, пока не позовёт её к обеду мама. А мама была затейница! То пряников напечёт в виде бабочек, то котлет наделает в виде поросят. Но особенно Нефее нравилась игра в угадай. Она ещё не до конца понимала её смысл, но внутренне чувствовала волнение за результат игры. Игра заключалась вот в чём. Мама брала куклу и изображала из себя крокодила. Затем этот «крокодил» спрашивал: ты, мать этого ребёнка? – Я, – отвечала Нефея. – Хочешь получить его обратно? – Да. – Тогда угадай – отдам я тебе его, или нет?

      К этой игре Нефея относилась серьёзно, и уже не в первый раз ей хотелось крикнуть: Да, отдашь! И вспоминала, как при этом ответе крокодил заявлял: нет, не угадала! Не отдам! Ведь главное состояло не в желании получить желаемое, а поставить в тупик и самого обидчика, ведь ни в чьей честности сомнения не было. И тогда Нефея говорила другой ответ: «Нет, не отдашь!» «Крокодил» при этом начинал плакать: – Как ты угадала, девочка? Если я тебе не отдам, то в таком случае ты угадала, и я обязан буду тебе отдать! Эту игру Нефея запомнила на всю жизнь, даже не подозревая, какую роль она сыграет в спасении целой страны.

      Песенка о крокодиле, который любил загадки. Из старой нефеиной книжки

      Жила была Крокодительница

      И очень большой Крокодил,

      Она была детям учительница,

      А он загадки любил…

      Казался он злым, казался он злым,

      Но очень загадки любил.

      И вот, он однажды всех деток украл,

      В огромную пасть посадив,

      А матери прежде сказал: угадай, —

      Попросишь – отдам ли я их?

      Отдам ли я их? Отдам ли я их?

      Загадки он очень любил!

      Пришла Крокодилица в горьких слезах:

      Учительница, помоги!

      Украл крокодил моих деток, сказав

      Загадку: отдаст ли он их?

      Отдаст ли он их? Отдаст ли он их?

      А ну, угадай, говорил!

      А в этой загадке был явный подвох! –

      Учитель же всё поняла, —

      Хитрец, крокодил преподал нам урок,

      Чтоб