Отбор по моим правилам. Екатерина Романова

благородных леди тут и вовсе не ступала!

      – Ты странная, тебе об этом говорили? – раздался веселый голос Меридана.

      Я сжимала ладонью его горло, при этом еще не открывая глаз.

      – А вы сильно рискуете, пугая девушек, о которых ничего не знаете. Я из тех, кто сначала делает, а потом думает.

      – Вы ошибаетесь. С прошлой ночи, думается, я неплохо вас узнал, маркиза!

      Парень игриво подергал бровями, за что получил дружескую затрещину.

      – Не рановато ли вам, сударь, отпускать скабрезные шуточки? Да еще и в адрес леди?

      Тем не менее, предложенную руку приняла, сама поднялась, а Меридана опрокинула на лопатки.

      – Я бы спросила, как ты дожил до своих лет, но не стану. Совет на будущее: беспомощные мальчики девчонок не привлекают.

      – Значит, без вариантов?

      – Боюсь, что так. Вы слишком молоды для меня, – усмехнулась, помогая парню подняться.

      – Мы поговорим об этом через десять лет, – серьезно заявил он, отряхивая штаны. – Если мой дядя окажется настолько глуп, что не женится на тебе.

      Я дипломатично улыбнулась и нехотя опустилась на поросшую мхом лавку. Хотелось еще полежать и впитать энергию, но уже не получится.

      – Что ты делаешь в этой части сада, Меридан? Да еще и без охраны? Ты снова сбежал?

      – Надо же как-то тренироваться, – он беззаботно пожал плечами и плюхнулся рядом, как деревенский мальчишка, а не наследник престола. – А ты что здесь делала? Да еще и в таком виде?

      Я покосилась на свои голые ступни и поиграла пальчиками.

      – Честно? Восстанавливалась после схватки с твоим дядей.

      Меридан гоготнул и игриво ударил меня кулаком в плечо.

      – Ты крутая, если дерзнула! Но не строй иллюзий. Если ты жива, значит, он поддался. В этом мире ему нет равных по силе. Даже я в подметки не гожусь, а если ко всему еще и опыт прибавить – сама понимаешь.

      Я сменила тему, тем более что уходить рано – силы до конца не восстановились.

      – Сильно досталось за вчерашнее?

      – Дядя меня любит, – отмахнулся он.

      – А отец?

      Меридан изменился в лице и сник.

      – Отца у меня нет, Рейна, а мама… Мама меня не наказывает.

      – Я бы тебя выпорола крапивой и не отпускала из комнаты! Ты хоть понимаешь, что от твоего благополучия зависит будущее империи? По сути, оно держится на четырнадцатилетнем мальчишке…

      Мы встретились взглядами, и Меридан поник еще больше. Понимал. И груз ответственности невыносимо давил на него.

      – Магический преобразователь! – улыбнулась и ударила себя ладонями по коленям. Я знала ответ, но хотела разрядить обстановку. К тому же не помешает прощупать почву. Как Меридан относится к этому вопросу? Если придется покрякать с императором, моя следующая цель – мальчишка.

      – Он не откажется от проекта, Рейна. Никогда. Он слишком важный, это… я не могу всего рассказать. Дядя расскажет, если сочтет нужным, но этот проект нужен всей империи.

      – Есть другие способы