Леди из Миссолонги. Колин Маккалоу

Юна. – Давай немного поболтаем, ну пожалуйста!

      – Прости, но я правда не могу.

      – Ну подожди, всего одну минутку! До семи часов здесь будет тихо, как в могиле, все сидят дома, ужинают или пьют чай.

      – В самом деле, Юна, я не могу, – огорченно сказала Мисси.

      Девушка упрямо надула губы.

      – Очень даже можешь, просто не хочешь.

      Мисси вовремя поняла, что пренебрегать вниманием тех, у кого ты в долгу, очень неприлично, и сдалась.

      – Хорошо, я задержусь, но всего на минутку.

      – Вот что мне хотелось бы знать: ты уже видела Джона Смита? – с живостью спросила Юна, и пальцы ее при этом с мерцающими ногтями порхали над низким узлом сверкающих волос, бледно-голубые глаза сияли.

      – Джона Смита? А кто это?

      – Тот, кто на прошлой неделе купил твою долину.

      В действительности никакой долины Мисси, разумеется, не было: просто она пролегала по другую сторону Гордон-роуд, – но девушка всегда думала о ней как о своей и не раз говорила Юне, как ей хотелось бы прогуляться там. Лицо ее уныло вытянулось.

      – Ах как жалко!

      – Вовсе нет! По-моему, это прекрасная новость. Давно пора бы кому-нибудь потеснить Херлингфордов.

      – Ну, я ничего не слышала об этом Джоне Смите и уверена, что никогда его не видела.

      Мисси хотела было уйти, но Юна остановила ее:

      – Откуда тебе знать, что ты никогда его не встречала, если ты даже не хочешь узнать, как он выглядит?

      Перед глазами Мисси вдруг возникло лицо незнакомца из лавки дяди Максуэлла, она зажмурилась и выпалила с несвойственной ей уверенностью в голосе:

      – Он очень высокий, крепкого сложения, с золотисто-каштановыми кудрявыми волосами и рыжеватой бородкой, в которой блестят две седые пряди. Одевается грубо и бранится точно солдат. Лицо у него приятное, в особенности глаза.

      – Это он, это он! – взвизгнула Юна. – Так ты его видела! Где? Расскажи!

      – В лавке дяди Максуэлла несколько минут назад: накупил кучу всего, аж мешками.

      – Правда? Значит, он, как видно, переезжает к себе в долину. – Юна озорно улыбнулась. – Похоже, он тебе понравился. Признавайся, Мисси, маленькая хитрюга.

      – Да, – не стала скрывать та, заливаясь краской.

      – Мне тоже, когда я увидела его впервые, – рассеянно протянула Юна.

      – Когда это было?

      – Давным-давно, много лет назад, дорогая. Еще в Сиднее.

      – Так ты с ним знакома?

      – И довольно близко, – вздохнула Юна.

      Лавина романов, обрушившаяся на Мисси за последний месяц, расширила пределы ее познаний и немало способствовала воспитанию чувств. Она ощущала себя достаточно искушенной, чтобы спросить:

      – Ты любила его?

      Но Юна рассмеялась в ответ.

      – Нет, дорогая. В одном ты можешь быть уверена: я никогда его не любила.

      – Значит, он приехал из Сиднея? – спросила Мисси, почему-то почувствовав облегчение.

      – Вот