Мертвая заря. Николай Леонов

платит неплохо и всегда исправно – не то что у нас в институте.

      – Хорошо, раз мы все выяснили о вас, давайте теперь поговорим о так называемом призраке. Скажите, вы о нем слышали?

      – Слышал, конечно, – ответил садовник. – Виктор Петрович пришел тогда с рыбалки сам не свой… В доме только и разговоров было, что об этом призраке… Как тут не услышишь?

      – Но сами вы его не видели?

      – Нет, я же в лес не хожу.

      – Совсем не ходите?

      – Ну, иногда бываю… – признался Алексей. – Все-таки я биолог, лес мне не чужой… Хожу, воздухом дышу, флору здешнюю изучаю… Но глубоко не забираюсь. И на рыбалку не хожу.

      – И что вы думаете об этом призраке?

      – Даже не знаю… – пожал плечами Петренко. – Я, знаете, материалист, во всякую там эманацию духовной энергии не верю. Полагаю, что у Виктора Петровича нервы шалят, вот ему всякая чертовщина и является.

      – А у него есть причины, чтобы нервы шалили?

      – Не понимаю, что вы имеете в виду…

      – Я имею в виду всякого рода неприятные ситуации, в частности в семье…

      – Вы намекаете, не ссорятся ли они? – догадался садовник. – Если вы об этом, то зря – ничего такого нет, живут очень дружно.

      – И молодая жена с пожилым мужем, и пасынок с мачехой – всегда дружно? – не поверил Гуров. – И никаких конфликтов, никаких «скелетов в шкафу»?

      – Ну, полная гармония, как известно, существует только на кладбище, – усмехнулся Алексей. – Конечно, кое-какие шероховатости случаются… да и секреты у каждого свои есть… – Он на минуту задумался – как видно, в нем происходила какая-то внутренняя борьба, затем все-таки принял решение и твердо закончил: – Но никаких серьезных конфликтов нет. А в чужие секреты я стараюсь нос не совать.

      – А про местную легенду о проклятии, что тяготеет над родом Шаталовых, вы слышали?

      – Нет, не слышал, – покачал головой садовник. – Я, знаете, мало с кем здесь общаюсь.

      – Я вас понял, – кивнул Лев. – Спасибо за информацию. Скажите, где хозяин пьет чай – в доме?

      – Нет, чай они обычно пьют на веранде. Войдете в дом, пересечете гостиную, там будет вторая дверь – на веранду. Впрочем, вы в гостиной наверняка кого-нибудь встретите – или Руслана, или Елизавету Николаевну, или Настю. Они вам подскажут.

      – А кто эти люди, которых вы только что перечислили?

      – Руслан Магомедов – это охранник и водитель Виктора Петровича, – объяснил садовник. – А Елизавета Николаевна и Настя – горничные. Елизавета Николаевна – старшая, она вроде домоправительницы, а Настя – младшая.

      Гуров вошел в дом и оказался в гостиной. Стены здесь были отделаны мореным дубом, над зеркалами висели оленьи рога. Он постоял, оглядываясь, и тут услышал женский голос:

      – Вы Виктора Петровича ищете?

      Лев обернулся и увидел женщину лет сорока, она была в фартуке и протирала пыль с подоконников.

      – Да, меня Шаталов пригласил на чай, но я во дворе немного задержался, – объяснил Гуров. – Вот теперь ищу его. И его, и его жену.

      – Виктора Петровича