Другие миры (сборник). Рэй Брэдбери

Ваша взяла. Вы просто чудо какое-то, мисс Келедона! Я вами восхищаюсь! Можно мне сейчас, на пороге смерти, ваш автограф напоследок?

      Келедона умолкла посреди ноты. И удивленно уставилась на меня, а потом улыбнулась от удовольствия.

      – Гроувер! – завопил я во все горло. – А ну дуй сюда!

      Лира тоже заткнулась. Над краем крыши возникла физиономия сатира.

      – Ой, Перси… Мне… мне так жаль!

      – Да все нормально, чувак!

      Я изобразил улыбку, постаравшись параллельно передать ему по эмпатической связи реальное положение дел. Целые связные мысли мне посылать никогда не удавалось, так что я постарался сосредоточиться на самом главном: будь наготове, соображай и действуй быстро. Надеюсь, дружище не протупит.

      – У тебя там не найдется ручки с бумагой? – крикнул я ему. – Я хочу перед смертью взять у этой леди автограф.

      Гроувера аж перекосило.

      – А… Э… нет. Но у тебя в кармане джинсов разве не было ручки?

      Самый. Умный. Сатир. На свете. Браво! Отлично схватывает парень.

      – А ведь верно! – я умоляюще воззрился на келедону. – Пожалуйста? Последнюю просьбу, а? Не могли бы вы извлечь ручку у меня из джинсов и подписать… да хоть бы их и подписать? Тогда я умру счастливым.

      Золотые статуи не краснеют, но келедона выглядела крайне польщенной. Она наклонилась, ухватила джинсы, вытащила их на крышу и достала из кармана ручку.

      Я аж дыхание задержал. Никогда еще не видал Волнолом в руках у чудовища. Если она догадается, что дело нечисто, если поймет, что ее пытаются надуть, то может убить Гроувера. Клинки из небесной бронзы и на сатиров отлично действуют.

      Дева меж тем изучала ручку, словно никогда ничего подобного не видала.

      – С нее нужно снять колпачок, – любезно подсказал я.

      Пальцы уже начинали соскальзывать с балки.

      Келедона положила джинсы на бордюр рядом с клеткой и отвинтила колпачок. Волнолом обрел жизнь.

      Если бы я сейчас не висел над пропастью, то непременно оценил бы картину. Самое смешное, что я видел в жизни, ей-богу. Знаете, бывают такие розыгрыши: банка с конфетами, а под крышкой спрятана свернутая пружиной игрушечная змея?

      Ну, вот тут было то же самое, только вместо игрушечной змеи наружу выскочил трехфутовый меч.

      Небесный клинок вырос внезапно и во всю длину. Келедона отшвырнула его и отскочила подальше с отнюдь не музыкальным взвизгом. Естественно, она обратилась в птицу, но Гроувер был тут как тут. Он отбросил Аполлонову лиру и, схватив толстенькую золотую куропатку обеими руками, в мгновение ока запихал ее в клетку и захлопнул дверцу.

      Обезумевшая келедона принялась верещать и биться внутри, но места, чтобы превратиться обратно в женщину, не хватало, а в птичьем облике никакой магии у нее в голосе, слава богам, не осталось.

      – Отличная работа! – воскликнул я.

      Судя по физиономии Гроувера, его должно было вот-вот стошнить.

      – Я, кажется, поцарапал лиру Аполлона, – траурно сообщил он мне. – И только что посадил