Выбрать волю. Мария Берестова

рукав, она зло воскликнула:

      – Оставь уже нас в покое, змеюка!

      Горячо возмутившись, та уже хотела было в ответ сказать что-то не менее грубое, но тут в дело вмешалась спокойная темноволосая девушка.

      – Оставьте, – встала она между ссорящимися. – Сегодня большой праздник.

      Ирэни подавилась невысказанной руганью, бросила на сестёр последний злобный взгляд, нацепила на лицо благочестивое выражение и вышла во двор.

      – Ални, ну что ты творишь, – обернулась миротворица, приходившаяся золовкой самой Алне – их мужья были родными братьями. – А то ты не знаешь, какой у ветерка злобный язык?

      – Да сколько можно? – буркнула себе под нос Ална но всё же закраснелась, устыдившись. – Она постоянно цепляется к Эсни!

      Миротворица пожала узкими плечами и состроила вид самый философский, после чего подчеркнула:

      – И всё же сегодня действительно большой праздник. Попытайтесь быть к ней терпимее, дорогие, – и все вместе они вышли наконец наружу.

      К счастью, Ирэни к ним больше не лезла – должно быть, тоже посчитала, что портит себе репутацию, привлекая к себе внимание в такой важной день, – так что заключительная часть с поеданием пирога вокруг костра и ещё одной порцией заунывных песнопений прошла без эксцессов.

      Возвращаясь домой, Эсна тяжко вздыхала. Дорого бы она дала, чтобы никогда больше не участвовать в абсурдных спектаклях подобного рода!

Ретроспектива

      – Эсни, ну сколько можно уже, пойдём!

      Юркая рыжая девчонка настойчиво теребила за рукав девушку постарше, уткнувшуюся в книгу.

      – Подожди, дай дочитаю! – отмахнулась та, машинальным движением высвобождая рукав.

      Девчонка запрыгала на месте от досады и заныла:

      – Ну Эсни, ну кончилось уже время уроков, ну пойдём скорее! Пропустим всё интересное!

      – Да что там интересного? – изволила отвлечься от чтения старшая. – Всё как всегда, а то ты не видела!

      Сегодня праздновали недавнюю морскую победу над либерийцами, и грозовой адмирал был героем этого праздника. Его дом принимал гостей, и Алне ужасно хотелось хоть краешком глаза посмотреть на это торжество.

      – Ну Эсни!.. – снова заныла она, продолжая мелко подпрыгивать на месте.

      – Хорошо! – раздражённо захлопнула книгу старшая и встала. – Пойдём!

      В восторге младшая захлопала в ладоши, бросилась обнимать сестру и заваливать её ласковыми благодарностями:

      – Ты лучшая, Эсни! Ты солнышко! Ты просто чудо!..

      Та ощутимо смягчилась – не от похвал, конечно, а от той радости, которой горели глаза сестры.

      – Пойдём, – повторила она, беря маленькую ладошку. – Только тихо! – и для верности приложила палец к губам.

      Ална тут же замолчала и радостно закивала, демонстрируя готовность быть самой-самой тихой на свете.

      Интенсивное кивание тут же подтвердило, что тихо пройти не удастся: многочисленные украшения в рыжих волосах переливчато зазвенели. Эсна нахмурилась.

      – Давай-ка