Опасные союзники. Алекс Орлов

почувствовал прохладное дуновение слабого ветерка. В соседней постройке мыкнула корова, слышно было, как звенят в ведре струйки парного молока.

      Обойдя сарай, Мартин заметил ту самую тропинку, которая спускалась в глубокую балку. С каждым шагом по ней он все глубже опускался в холодные слои воздуха, которые без движения стояли тут весь день. Вместе с прохладой появлялись сырость, запах водоема и стала опускаться темнота.

      Мартин поднял голову – на небе еще различались облака, подсвеченные из-за горизонта алым светом. А в балке оказалось так свежо, что Мартин засомневался – стоит ли купаться? Может, только поплескать в лицо?

      Присев на корточки у ставка, он погрузил в него руку и улыбнулся: вода оказалась теплой, а дно балки было видно целиком – выстеленное белым песком и покрытое пучками луговой осоки.

      Должно быть, к середине лета вода и вовсе сходила на нет, и косари выкашивали всю балку досуха, но сейчас воды было в избытке.

      Мартин разделся и сложил одежду в сторонке. Затем шагнул в воду и почувствовал, как травинки щекочут натруженные за день ноги.

      Оттолкнувшись, он перемахнул небольшой ставок и коснулся другого берега, перевернулся на спину и стал смотреть на угасающее небо. До чего же хорошо! Усталость отпускала, тревожные мысли уходили в воду, и оставалось только гаснущее небо и первые загоравшиеся звезды.

      – Марти-и-ин! – позвал сверху Рони.

      – Я тут – купаюсь!

      – А! Ну тогда я попозже – хозяин ужин принес!

      – Хорошо! – ответил Мартин и, оттолкнувшись от берега, выплыл на серединку ставка, намереваясь встать на дно, однако… дна он не достал, даже когда махнул руками раза два и ушел на глубину в пятнадцать футов.

      Торопливо всплыв, Мартин, отдуваясь, вылез на свой берег и перевел дух.

      – Что же тут за яма такая? – удивился он, глядя на воду, которая ему теперь не казалась такой уж доброжелательной. – Пустяки, – сказал себе Мартин, садясь на траву. – Обсохну и пойду обратно.

      Но вдруг вода в ставке вскипела, запузырилась, в нос ударил резкий болотный запах, и Мартин на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, увидел страшное чудище, да так близко, что его от ужаса даже затошнило.

      Это был морлинг. Черно-синий, противно гладкий и мокрый. По его скользкой шкуре бегали болотные мошки, над ним вились комары, а вокруг разрезали воду болотные шмары.

      Чудище открыло глаза и, глянув на Мартина, буркнуло:

      – Бафни андвай!..

      – Пошел вон! – в отчаянии закричал Мартин, отползая назад.

      – Допрвный вентчер, – поправилось чудовище и чихнуло.

      – Да что же это такое? – произнес Мартин, отодвигаясь к одежде.

      – Скверна тут у вас… ндт… Суххо!

      – Нормально у нас, ты кто такой?! – воскликнул Мартин, собираясь с духом.

      – А ты Мартин? Уф-ф, суххо…

      – Ну, допустим!

      – Допусстим не нужен, нужен Мартин.

      – Йа-а Марти-ин! – воскликнул Мартин, начав терять хладнокровие.

      – Тогда