Остров в океане. Неонилла

скрипели, и казалось, что обшивка вот-вот разойдется, а волны хлынут внутрь судна. Оставалось надеяться на чудо.

      – Держитесь, ребята, не сдавайтесь! – орал капитан.

      Профессор с трудом сделал несколько шагов к нему и закричал:

      – Нам нельзя менять курс! Мы должны подчиниться стихии, именно волны вынесут нас к пещере!

      – И сделают кормом для акул! Прошу не приказывать мне – но разве в таком положении можно изменить курс? Чем болтать здесь всякую чушь, лучше держитесь покрепче, чтобы не оказаться за бортом раньше времени.

      Весь день и ночь прошли между надеждой и отчаянием, но к утру буря стала стихать. Полуразбитое судно, попавшее в сильное течение, болтало как скорлупку, затягивая в проливы между скалами. Изможденные битвой со стихией люди лежали на палубе среди хаоса переломанных корабельных снастей, покоряясь совей участи, но судьба словно сжалилась над ними, и корабль неожиданно вынесло на спокойную воду. Пригреваемые теплыми лучами яркого солнца моряки постепенно стали приходить в себя.

      Сжимая голову, капитан огляделся вокруг и прохрипел:

      – Неужели мы вырвались из этого ада? Все целы? Профессор, профессор, где вы?

      Ползая в изодранной одежде по палубе, профессор что-то искал:

      – Где же они, проклятые?

      – Что вы ищете, профессор?

      – Очки потерял, а запасные в каюте… Без очков я плохо вижу.

      – Да где вы их тут найдете? – капитан помог ему подняться. – Как полагаете, где мы очутились?

      Профессор дышал глубоко, словно наслаждаясь морскими запахами:

      – Мы в так называемом Егсинском море, но не в открытой его части. Чувствуете, здесь другой воздух? Ну да, вокруг еще высокие скалы, потому данный участок не так продувается. Но мы преодолели первый этап! И Франер тоже явно плыл по этому морю. Жаль, судовой журнал исчез вместе с ним – там мы смогли бы найти ответ. Нам остается строить версии по его неполной карте и думать над загадкой, как, преодолев «Черную акулу» и побывав в неизвестном море, ему удалось вернуться через этот смертельный барьер, чтобы снова подготовить экспедицию.

      Капитан достал из кармана карту, развернул перед профессором:

      – Место не отмечено на карте, мы вошли в неизвестную зону чудом. Все сходится. Неужели вы были правы, сказав о Новой земле? Но посмотрите на мой компас. Кажется, он размагнитился.

      – Честно говоря, я уж думал, мы не выживем, и из-за меня погибнет тридцать семь человек…

      – Что вы такое говорите, профессор? Вы были незаменимы во время шторма, – сказал старый моряк, подбадривая поникшего после перенесенного стресса ученого. – Вы старались вселить в нас надежу, а сами теперь нос повесили! Мы все остались живы, и это главное! Жизнь так прекрасна, даже солнце нас приветствует! Теперь я верю, профессор, мы найдем эту вашу Новую землю.

      Радостные возгласы чудом уцелевших моряков, разносились по всему морскому простору, но не долго.

      – Капитан, – обратился к нему Зандер. – Во время шторма мы избавились от части груза, и теперь