Манящая тайна. Сара Маклейн

о чем говорило, – если учесть, что через две недели после своего шестнадцатилетия она сбежала из-под венца и при этом подвела сына своего жениха под ложное обвинение в убийстве.

      Его сына, который теперь наверняка подумывал: не превратить ли это ложное обвинение в правду?

      Его сына, имевшего полное право впасть в ярость.

      Его сына, рядом с которым она сейчас стояла в неприятно узком коридоре. Наедине. Елухой ночью.

      И сердце Мары в этом замкнутом пространстве бешено колотилось. Казалось, каждая клеточка ее тела вопила: «Беги!»

      Но бежать она не могла. Брат сделал побег невозможным. Колесо судьбы повернулось. Ее сюда привело отчаяние. Настало время встретиться лицом к лицу с прошлым. Встретиться лицом к лицу… с ним.

      Собравшись с силами, она повернулась, стараясь не обращать внимания на то, как его огромная фигура – он был выше и шире любого известного ей мужчины – нависает над ней в темноте, перекрывая выход.

      Он сделал шаг вперед, протиснулся мимо нее и начал подниматься по лестнице.

      Мара колебалась. Она кинула взгляд на дверь. Может, снова исчезнуть, снова изгнать Мару Лоув? Однажды ей уже удалось затеряться. Почему бы не проделать это еще раз?

      Да, можно сбежать. И в результате потерять все, что у нее есть. Все, ради чего она так тяжко трудилась.

      – Вы не пробежите и десяти ярдов, как я вас поймаю, – сказал он, словно прочитав ее мысли.

      Ну вот, еще и это…

      Она подняла глаза – он наблюдал за ней сверху, и в первый раз за этот вечер на его лицо падал свет. Двенадцать лет изменили его – и не самым банальным образом. Из восемнадцатилетнего мальчишки он превратился в тридцатилетнего мужчину. Нежная, безупречно гладкая кожа исчезла, сменившись обветренной угловатостью, покрытой темной щетиной. Более того, в глазах не осталось и намека на смех, искрившийся в них той ночью, целую жизнь назад. Они остались черными как ночь, но теперь в них скрывались мрачные тайны.

      Конечно, он поймает ее, если она побежит. Но ведь ради этого она и пришла сюда, верно? Пришла, чтобы быть пойманной. Чтобы разоблачить себя. Заявить, что она – Мара Лоув.

      Прошло уже много лет с тех пор, как она называла себя этим именем. С той минуты, когда она ушла той ночью, она звалась Маргарет Макинтайр. Но сейчас снова стала Марой, и это была единственная возможность спасти то, что только и имело для нее значение.

      Да, у нее не было выбора – пришлось снова стать Марой.

      Эта мысль заставила ее стремительно взлететь наверх, в комнату, являвшуюся отчасти библиотекой, отчасти кабинетом – то есть в комнату исключительно мужскую. Он уже зажигал свечи, и золотистое свечение заливало мебель с обивкой мрачных темных тонов.

      Когда Мара вошла, хозяин присел на корточки, чтобы развести огонь в камине. Это выглядело совершенно неуместно – герцог, сам разжигающий огонь. Не удержавшись, она спросила:

      – У вас нет слуг?

      – По утрам приходит женщина убираться, – ответил он, выпрямившись.

      – И больше никого?

      – Никого.

      – Почему?

      – Никто не хочет ночевать в одном доме