На краю бездны. Олег Бондарев

проводил охотника до дверей и поспешил в кабинет. Там у него находилась неплохая библиотека, которую он выменял у короля за сотню кусков анреона.

      Достав с полки «Словарь древних слов», он отыскал букву К, а после и то самое слово.

      «Клевец».

      Торас сощурил глаза и прочитал:

      «Клевец – оружие ударное. Предназначено для пробивания доспеха. Ударная поверхность выполнена в виде заостренного клюва».

      Городовой закусил губу, поставил книгу на полку и принялся бродить по комнате.

      Еще два часа он ломал себе голову, прежде чем отойти ко сну, но так и не нашел ответа на вопрос…

      Почему паренька назвали Клевцом?

* * *

      Прошло уже трое суток с того дня, как пара путешественников оставила Гниль, а лес, казалось, и не собирался заканчиваться. Брейв уже начинал подумывать, что все земли до самых снегов, до самого Центра – это один огромный лес.

      Вечером четвертого дня они остановились на крохотной полянке со старым трухлявым остовом дерева посредине. Гурб, как обычно, занялся готовкой, а Брейв со вздохом уселся на траву и, положив меч справа от себя, закрыл глаза.

      За время, что они провели в дороге, Клевец успел порядком исцарапать себе руки – от запястий до локтей их покрывали теперь запекшиеся полоски. Несколько раз он ранил лицо ветками. Ноги тупо ныли от долгих переходов.

      – Сколько нам еще идти, Гурб?

      Болотник, который в это время возился с хворостом, выпрямился:

      – Лес кончится через три дня. А еще через день, степью, мы выйдем к морю.

      – Тут есть море? – удивился Брейв.

      – Да.

      – И нам надо как-то переплыть через него, чтобы попасть в Центр, так ведь?

      – Точно.

      – И как же мы его переплывем?

      – Мы наймем судно, которое и переправит нас.

      – Судно? Откуда там корабли? Там что, тоже живут люди?!

      – Живут. Они тоже потомки Первых.

      – И бурых, – тихо пробормотал Брейв.

      Гурб его не услышал, а потому вернулся к хворосту.

      Удивительно, но они еще ни разу не повстречали бурого. Пару раз им попадались толстолобики, и теми же вечерами путники ужинали свежим мясом: Гурб отлично умел раскалывать их твердые панцири.

      Однажды к их лагерю подкралась черная тварь, похожая на дикую кошку, но вместо шерсти покрытая мелкой чешуей. Брейв всадил в нее пару-тройку стрел, но чудовище запах собственной крови, похоже, только раззадорил. Оно метнулось было к парню, чтобы впиться клыками ему в шею, разорвать ее, но тут в драку вмешался проснувшийся Гурб.

      Тварь уже была совсем близко, когда болотник воскликнул:

      – Стой!

      К удивлению Клевца, зверь послушался. Остановившись, он сел на траву и с любопытством уставился на Гурба.

      – Ты не тронешь нас. – Лысый не спрашивал. Он повелевал. Приказывал: – Уходи.

      И тварь ушла. Поднялась, посмотрела в последний раз на Брейва – и скрылась в роще.

      Гурб называл это «зовом природы». Кровь бурого, как он объяснял Клевцу, позволяла ему повелевать животными, населяющими Фагос.

      Вот