Сказки неизвестных народов. Тамара Зарицкая

пришлось высоко, кошечка устала. Наконец на одной из тонких верхних ветвей она углядела маленькую невзрачную серую птичку – похоже, у Соловья не было других достоинств, кроме прекрасного голоса. Он так и продолжал самозабвенно распевать и не заметил, как кошечка подкралась довольно близко.

      – Эй! – окликнула она его. – Привет! Мяу!

      Соловей вздрогнул от неожиданности, открыл глаза и перепорхнул на веточку потоньше.

      – Кто ты? – чирикнул он. – Ты мне мешаешь!

      – Я – любимая кошка королевы! – ответила кошечка. – А ты – ты Соловей, и некоторые считают, что ты лучший певец во всей Вселенной!

      Соловей был польщен, но все же сказал:

      – А, так ты живешь во дворце? Лучше возвращайся, нечего тебе делать в нашем лесу!

      – Ну-у, Соловушка, не сердись! – промурлыкала кошка. – Давай-ка лучше сыграем в игру!

      Соловей почувствовал, что заинтригован, но на всякий случай отпорхнул еще подальше.

      – И как в нее играют? – спросил он.

      – Это игра в загадки, – начала объяснять кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ты не угадаешь, то отдашь мне свой волшебный голос, а если ответишь правильно, получишь мое место при дворе.

      «Этот странный зверь из дворца, что он может знать про наш лес того, что не знаю я? – подумал Соловей. – Я обязательно выиграю и сам окажусь во дворце, и уж там-то меня будут носить на руках!»

      – Ну что ж, я согласен, загадывай! – сказал он.

      И кошечка задала вопрос:

      – Что падает с неба в январе?

      Соловей задумался – и внезапно с ужасом понял, что не знает ответа.

      – Я-я не знаю, – прочирикал он. – В январе меня тут не бывает, я на зиму всегда улетаю в теплые края…

      – Снег – вот что падает с неба в январе! – воскликнула кошка. – Ты проиграл!

      Соловей понял, что он и вправду проиграл. И ему пришлось отдать кошке свой прекрасный голос.

      Очень довольная собой, кошечка побежала дальше и вскоре оказалась на краю небольшой поляны. А на другом ее конце стоял на задних лапах огромный зверь и рвал когтями кору, оставляя на дереве глубокие отметины.

      Кошка совсем не испугалась: зверь показался ей довольно неповоротливым. Поэтому она подошла совсем близко и закричала во все горло:

      – Э-эй! Ты кто-о?

      Великан был занят, да и вообще не любил обращать внимание на всякую мелочь, которая путается под ногами. Поэтому кошке пришлось кричать много раз, прежде чем он наконец услышал.

      – Фуух! Р-р-р! А ты кто такая, что меня не знаешь? Я – Медведь! – заревел он с очень гордым видом.

      – А я – любимая кошка королевы! Той, что живет вместе с королем в большом дворце за оградой, – промурлыкала кошка. – Я много слышала, о Медведь, про твой недюжинный ум и великую силу и пришла посмотреть на тебя и высказать свое восхищение!

      Медведю было приятно слышать, что его, оказывается, уважает сам король, однако он напустил на себя суровый вид и зарычал:

      – Все