Братство талисмана. Клиффорд Саймак

не пытались предостеречь их?

      – Ни к чему. Не нужно. Они идти куда хотят и оставаться живые. Никто не трогать их.

      – Он говорит, что твои родители останавливались у них, – сказал Корнуолл, обращаясь к Мэри. – Они шли в университет. Он уверяет, что они в безопасности, что никто не осмелится причинить им вреда.

      – Раз прошли они, пройдем и мы, – проворчал Джонс.

      – Нет, – возразил Корнуолл. – Родители Мэри – люди особые, непостижимые…

      – Кривой Медведь, – перебил его Старик, – сказать мне, что вы что-то принести нам.

      – Да, – ответил Корнуолл. – Не подарок и не от нас. Видите ли, нас попросили возвратить вам вашу вещь. – Он сделал знак Джибу: – Давай.

      Джиб вручил Старику сверток. Старик ухватил его здоровой рукой, положил на пол перед собой и развернул. Внезапно глаза его широко раскрылись. Наконец он поднял голову и вперил в Корнуолла тяжелый взгляд.

      – Ты смеяться, – сказал он.

      – Смеяться? – удивился Корнуолл. – С чего вы взяли?

      – Слушать, – прервал его Старик. – Слушать и запоминать.

      – Что случилось? – спросил Джиб. – Я его чем-то оскорбил?

      – Что-то не так, – прошептал Корнуолл, – но что именно, я не знаю.

      – Предания говорить, – произнес Старик, – этот топор отдать по дружбе человек издалека, что проходить мимо. Вы вернуть его. Дружба конец.

      – Не понимаю, – пробормотал Корнуолл, – ничего не понимаю.

      – Ты смеяться над нами! – заревел Старик. – Ты швырнул нам обратно наш подарок! Дружба конец!

      Он поднялся на ноги и пинком отправил топорик в угол пещеры. Остальные Древние тоже повскакивали.

      Рука Корнуолла легла на рукоять меча. За его спиной что-то щелкнуло.

      – Я выкошу их как сорную траву, – заявил Джонс. – Сгоняйте их в кучу.

      – Погодите, – проговорил Корнуолл. – Может, нам удастся вразумить их.

      – Ну-ну, – буркнул Джонс.

      – Мы не бояться боги, – продолжал Старик. – Мы не терпеть боги смеяться над нами. Мы умереть, но не терпеть.

      – Мы вовсе не смеялись, – ответил Корнуолл. – Но если вам так хочется умереть, то пожалуйста, мы готовы услужить.

      Старик шагнул вперед, всплеснул руками, словно отгоняя невидимого врага, из груди у него высунулся какой-то предмет, по животу заструилась кровь. Медленно, как бы нехотя, он опустился на землю; Корнуолл отступил, давая ему упасть. Когда вождь упал, все увидели, что из его спины торчит древко копья. Над Стариком встал Кривой Медведь.

      – Старый болтун сдохнуть, – сказал он. – Ты и я говорить.

      В пещере немедленно установилась тишина. Дети перестали бегать и вопить, женщины бросили чесать языками, собаки кинулись прочь, поджимая хвосты. Мужчины, стоявшие за Кривым Медведем, хранили молчание. Они не пошевелились: суровые лица, в руках – копья. Кривой Медведь указал на павшего вождя.

      – Он хотел, мы погибнуть. Мы – часть, вы – все. Но мы не хотеть, верно?

      – Верно, – согласился Корнуолл.

      – Я до сих пор не знать, – сказал Медведь, – ваша быть боги или