Убийца возвращается дважды. Анна Князева

х управлений.

      – Они там что у вас, заснули? – спросил помощник Стерховой у дежурного офицера, но тот лишь напряженно моргнул. По его удрученному лицу было видно, он ждет приказа пропустить московских коллег с еще большим нетерпением, чем они сами.

      Прошло еще несколько минут, и к турникету подбежала девушка с погонами младшего лейтенанта юстиции.

      – Вы – Стерхова?

      Анна обернулась и сделала строгое лицо, давая понять, что до крайности недовольна.

      – Почему заставили ждать?

      – Простите! Если бы вы предупредили, пропуска были бы оформлены заранее. Но вы приехали неожиданно.

      Дежурный офицер с видимым облегчением открыл турникет и, как только они прошли, вновь заблокировал блестящую железяку.

      – Уверена, что дело не в этом, – холодно проронила Анна и распорядилась: – Ведите нас к начальнику управления. Какой у него этаж?

      – Второй, – ответила провожатая и забежала вперед.

      Помощник Стерховой поглядел на ее ладную фигурку и двинулся следом.

      – Вас как зовут?

      – Младший лейтенант Краюшкина.

      – А имя у вас есть?

      Девушка повернула голову и бросила на ходу:

      – Татьяна.

      – Меня зовут Павел Платонов.

      – Знаю. Видела, когда оформляла пропуска. – Она чуть отстала и кокетливо протянула ему руку: – Приятно познакомиться.

      – Мне тоже, – ответил он.

      Шагая за ними, Анна чувствовала себя престарелой матроной. Взойдя на второй этаж, она даже запыхалась, но из снисхождения к себе списала эту слабость на бессонную ночь, проведенную в дороге.

      В приемной их встретила секретарша.

      – Прошу вас, проходите… – Она распахнула дверь в кабинет и предусмотрительно отступила, пропуская столичных гостей внутрь.

      Из-за стола поднялся полковник юстиции, широкоплечий мужчина с жестким, неприветливым лицом. Шагнув навстречу, он чуть заметно ссутулился и остановился, не в силах оторвать взгляда от Анны. Казалось, в нем что-то всколыхнулось, и его лицо осветилось улыбкой.

      Он распахнул руки:

      – Ну, здравствуй, Аня!

      Стерхова вздрогнула, вздернула голову и вгляделась в его лицо.

      – Алексей? Стратонов?

      – Узнала. – Полковник заграбастал ее в объятия. – Свиделись, наконец!

      – Но по документам начальником областного управления значится Иванов… – невнятно запротестовала она.

      – Со вчерашнего дня Геннадий Валентинович на заслуженном отдыхе. А я пока исполняю обязанности. – Стратонов отпустил Анну и чуть отстранился. – Значит, не рада?

      – Рада, рада. – Стерхова смущенно покосилась на Платонова и младшего лейтенанта Краюшкину. – Чтоб вы знали, мы с Алексеем Климовичем вместе учились в университете.

      – Проходите, располагайтесь. – Стратонов вернулся в кресло и, дождавшись, пока все рассядутся, продолжил: – Это проверка? У нас что-то не так?

      – Формально – да.

      – Для меня ваш приезд полная неожиданность.

      – Позавчера вам было направлено письмо, – сказала Анна.

      – Не видел. – Полковник поднял трубку внутренней связи: – Ирина, проверь, было позавчера письмо из Москвы? – Немного помолчав, он уточнил: – Насчет приезда следственной группы.

      – Аналитической, – вставила Анна.

      Стратонов повторил в трубку:

      – Насчет приезда аналитической группы в составе двух человек. Так-так… Документы у Иванова в папке? Нет, еще не разбирал. – Он положил трубку и улыбнулся: – Ну вот все и прояснилось. Письмо осело в папке предшественника. Чтобы не искать, объясни мне цель приезда и статус группы.

      – Я – замначальника подразделения по раскрытию преступлений прошлых лет при Следственном комитете.

      – Слышал. Приказ номер шестьдесят пять от тридцать первого июля. Не думал, что так быстро до нас докатится.

      – Семь лет прошло. В самый раз. – Анна кивнула на своего помощника: – Следователь Павел Платонов. Мы оба прикомандированы к вашему управлению для проверки, расследования и закрытия старых уголовных дел.

      – Значит, все же проверка… – озадаченно крякнул Стратонов.

      – Повторюсь: формально – да, но скорее – помощь.

      – На какой срок пребывания ориентируетесь?

      – По ходу определимся.

      – Где поселились?

      – В гостинице «Чернигов».

      – Это хорошо, что в центре, от управления в двух шагах. Но, должен предупредить, гостиница старая, так сказать, советский ампир. Могу посоветовать что-то посовременнее.

      Стерхова нетерпеливо вздохнула и поднялась на ноги:

      – Меня и эта устраивает.

      Стратонов одобрительно кивнул и тоже встал. Провожая их до двери, он взглядом указал на младшего лейтенанта Краюшкину:

      – Татьяну