Восьмой зверь. Владимир Ильин

сморщился старик. – На входе проверяют на яды и холодное оружие. В академии учатся дети многих высокопоставленных господ, так что контроль довольно строгий. Но яд можно и изготовить! А вместо иглы использовать заточенную шпильку.

      – Может, проще сразу повеситься? – закатила глаза Джейн.

      – Не шути так. – Виктор погрозил внучке пальцем. – Признаю, я перегибаю палку. Профессиональных убийц среди возможных соперников не будет.

      – Кто наши враги, численность, фамилии?

      – Соперников можно разделить на три ветви. – Дед взял с той же полки три небольших книжицы и роздал нам. Внутри оказался проиллюстрированный фотографиями список фамилий. Солидно, чувствовался деловой подход. – Первые – прямые конкуренты. Страницы с первой по шестую. Люди из нашего дома вместе со слугами. Вторые – связанные с первой группой люди из чужих домов. Страница семь, их немного. Третьи – люди не из домов, студенты медного направления, зависимые лично или по семейным обстоятельствам от представителей нашего дома. Также те, кто хочет выслужиться и попасть в милость к нашему дому. Страницы с восьмой по двадцатую соответственно.

      – Дед, ты в эту группу засунул почти всех студентов мужского пола. И даже десяток девушек. – Джейн с интересом листала книжку. – Твоя паранойя не знает границ. Неделю назад книжица была в два раза тоньше.

      – Сколько всего студентов поступает в этом году? – Я тоже заинтересовался. Всего в книжке упоминались восемьдесят человек.

      – Вместе со слугами около двух сотен, – обиженно ответил Виктор.

      – Из двухсот нас хотят прирезать восемьдесят? – скептически хмыкнул я. Выходит, список в принципе бесполезен.

      – Возможно. – Дед подчеркнул слово интонацией. – Имеют заинтересованность в устранении Джейн.

      – Или не имеют. – Девушка устало отложила книжку. – Может, хватит уже напускать ужасов?

      – Если честно, я согласен с ней, – поддержал я ее в свою очередь, за что впервые получил благодарный взгляд.

      – Вы не понимаете, – ярился Виктор. – Вы просто дети. Вы не видели боевого мага во всей красе, а я – видел! Ради такой силы человек пойдет на все, будет подкупать и натравливать, интриговать и нанимать убийц. – Под конец экспрессивной речи дед уселся в свое кресло и уставился в окно. – Что вы знаете о Стене?

      Мы молча смотрели на разбушевавшегося старика и не торопились отвечать.

      – Создана во времена первой империи. Стена отделяет владение от внешнего мира. Главный барьер цивилизации от врага… – заученно выпалила Тина, сбилась под взглядом Джейн и замолкла.

      – Отделяют цивилизацию от врага, – повторил за служанкой Виктор. – Да. А на страже стен – воины на службе Повелителей. В награду – солидный кусок плодородной земли возле Стены. Четыре урожая в год, крупный доход от ренты. Все ради того, чтобы в трудный час стражи намертво стояли перед лицом врага и не пускали