Aitäh, monsieur Dior. Agnès Gabriel

kuidas saanukski sõbranna nende ridade kirjutamise ajal teada midagi viimastest sündmustest?

      Valuliselt kerkisid Célestine’i silme ette mälupildid, mis teda päevade viisi kuni uinumiseni jälitasid. Ta nägi üht noort naist sombusel septembrihommikul vanast kardinariidest enda õmmeldud pruutkleidis Genêts’ perekonnaseisuameti ees ema ootamas. Ema seelikuserv oli enne perekonnaseisuametisse minekut mingi majauksest välja turritava pinnu külge kinni jäänud ning vajas veel kiiret nõelumist. Kui tüdruk koju jooksis, et ema takka kiirustada, lebas too pärani silmi ja ristseliti magamistoa põrandal. Lahkunu oli Laurianne Dufour, tema palavalt armastatud ema, ja noor naine pruutkleidis – tema ise.

      Nuuksatades tõmbas Célestine varrukast taskuräti, pühkis pisara silmanurgast ja püüdis mõtteid olevikku tagasi tuua. Lõppude lõpuks oli ta teel Pariisi, et minevik seljataha jätta. Lapsepõlv ja noorus, ema ootamatu surm – ja ka Albert, mees kelles ta nii sügavalt pettus … Konduktor läks vagunist läbi ja andis teada, et reis jõuab lõpule. „Järgmine peatus Montparnasse. Palume kõigil väljuda!”

      Pariisi pinnal esimesi samme astudes tundis Célestine kerget peapööritust. Üksteise kõrval rööbastel saabuvate ja väljuvate rongide läbilõikavad viled kaikusid tal kõrvus. Võimsate mustade vedurite korstendest kerkisid aurupahvakud hallide pilvedega kaetud sügistaevasse. Lõputu inimmass vooris perroonilt igasse suunda. Korra müksas keegi Célestine’i kohvriga põlveõndlasse, siis tundis ta kellegi küünarnukki oma ribide vastas.

      Kogu see inimhulk ajas talle hirmu peale ja pani teda perroonil kõrge metallist samba juurest kaitset otsima. Ta tõusis kikivarvule ja sirutas kaela õieli. Kuidas pidi ta selles segadikus oma sõbranna üles leidma? Marie oli saatnud telegrammi ja teatanud, et tuleb jaama vastu. Veerand tundi ootas Célestine kannatamatult, tundes, kuidas higi voolama hakkas. Siis aga surus ta oma kärsituse maha. Vahest pidi Marie mõnd haigestunud kolleegi asendama ega saanud seetõttu õigel ajal töölt tulema.

      Küllap ma oskan ka üksi kohale minna, julgustas Célestine iseennast ja sammus läbi jaamahoone, mille katuseviil oli kõrgem kui ükskõik missuguses kirikus, kuhu ta seni oli sisse astunud. Ka siin oli elav tunglemine. Igast kaarest kostis kõrvu võõraid keeli, võis näha musta, pruuni ja kollase nahavärviga inimesi, justkui oleks kogu maailm siia kokku voolanud. Ajalehepoisid vanamoelistes põlvpükstes ja rohmakates saabastes vedasid kaenlas lehevirnu ja hõikusid valjul häälel löövamaid pealkirju. Üks kaupmees pakkus oma kandelaualt kuldkollaseid läikivaid nupsusaiu. Kusagilt bistroost kostis akordionihelisid ja tungis ninna meelitavat kohvilõhna, nagu seda võivad anda üksnes ehtsad kohvioad. Need olid toidukaartide ajal suur defitsiit.

      Muljete küllusest rabatuna jäi Célestine seisma ja tõmbas hinge. Mitmekorruselistest liivakivikarva hoonetest ääristatud jaamaesise väljaku ümber vurasid tihedalt üksteise järel autod ning jalg- ja mootorrattad. Iga sõidukijuht püüdis endale tuututamise või kellakõlistamisega teed vabaks teha. Nii lärmaka ja tormakana ei olnud Célestine endale pealinna ette kujutanud. Ettevaatlikult astus ta kõnnitee äärde ja jäi kõhklevalt seisma. Kuidas pidi ta säärase liikluse juures tervena üle tänava saama?

      Kaks noormeest astusid julgelt sõiduteele, rehvide kiunudes pidurdas üks auto, ning mõlemad jõudsid igat masti kahe- ja neljarattaliste sõidukite vahelt läbi põigeldes teisele poole tänavat. Naerdes lehvitasid nad Célestine’ile ja julgustasid teda neile järgnema.

      Tema aga seisis nagu naelutatult paigal ega söandanud jalgagi sõiduteele tõsta. Vaimusilmas nägi ta end juba auto alla jäänuna asfaldil lebamas, ja oli nutu äärel. Miks ometi oli ta nõnda ülepeakaela kodunt minema tormanud, kaasas vaid kohver, milles polnud suurt midagi peale mõne riidehilbu ja pesutüki, soovituskirja töö saamiseks ja tema lemmikkirjaniku Germaine Mercier’ kolme raamatu? Korraga tundus talle, nagu kuuleks ta veel oma lelle teda suurlinna ohtude eest tungivalt hoiatamas.

      Otse tema ees peatus auto. Juht keris aknaklaasi alla ja Célestine nägi nikkelprillide ja ruudulise soniga keskealise mehe sõbralikku nägu.

      „Kas vajate taksot, mademoiselle?”

      Kergendatult noogutas ta oma päästjale. Kuid otsekohe puges hinge kahtlus. Kas tohtis seda võhivõõrast meest üleüldse usaldada? Siis aga võttis ta julguse kokku, istus taksosse ja ütles juhile Marie aadressi Montmartre’i linnajaos.

      Sellal kui taksojuht läbi tiheda liikluse manööverdas, vaatas Célestine põksuva südamega aknast välja. Ta nägi puudest ääristatud bulvareid, kus inimesed jalutasid, allalastud markiisidega imposantseid hotellihooneid, mille ees seisid livreedes portjeed, jagades saabuvatele ja lahkuvatele külalistele kummardusi, avaraid väljakuid monumentidega kõrgete soklite otsas ja vett sülgavaid purskkaeve. Naised kandsid küll ikka veel sõjaväemantlitest õmmeldud kitsalõikelisi kleite, kuid muidu ei olnudki säravas linnapildis kuigivõrd märgata, et Pariis oli alles kahe aasta eest olnud sõjatandriks.

      Kõhedusega meenutas Célestine, kuidas ta koos perega neljakümne neljanda aasta augustis hinge kinni hoides raadio ees oli istunud ja keelust hoolimata BBC prantsuskeelset programmi kuulanud. Hitleri käsul tulnuks Pariis maatasa teha. Selleks olid kõigi tähtsate sildade ja südalinnas asuvate suurte valitsushoonete juurde paigutatud lõhkeainelaadungid – millest saadi küll alles tagantjärele teada. Et nende pealinn pärast sakslaste kapituleerumist peaaegu tervena oli pääsenud, selles nägid paljud prantslased ikka veel sulaselget imet.

      Kui Célestine Clichy väljaku lähedal Caproni tänaval majja number neli sisenes, lõi talle ninna praetud sibulate lõhn. Trepikoda oma hallide laiguliste seintega oli vaid kasinalt valgustatud. Marie oli kirjutanud väikesest korterist ärklikorrusel, ja nõnda astus Célestine mööda kulunud krägisevaid trepiastmeid ülespoole kuni viienda korruseni. Messingikarva uksesildil seisis: M. Tourenne. Célestine’il langes kivi südamelt. Ta pani kohvri käest ja vajutas kellanupule, kuid seest ei kostnud mingit kõpsu. Ta helistas veel teist ja kolmandatki korda ning surus isegi kõrva vastu ust. Haudvaikus.

      Taeva pärast, kus see Marie küll võis redutada? Ta ei olnud jaama vastu tulnud, nagu oli lubanud. Kodus teda ka ei olnud … Célestine tõmbas sügavalt hinge. Kas tal tuleb võõras linnas esimene öö võõrastemajas mööda saata? Mõte sellele, mis see maksma võiks minna, pani tal südame pööritama. Kuid siis kuulis ta trepil samme. Ta kummardus üle käsipuu vaatama ja nägi pontsakat naisekuju tumehallis mantlis, pea ümber punane villane sall, trepist üles tulemas.

      „Célestine, kas see oled sina?” See hääl oli talle tuttav! Kergendusohkega langes Célestine Marie käte vahele ja hingas sisse tema rasket magusat parfüümi. Ta embas sõbrannat nagu jaksas ja tundis endasse tulvamas uut jõudu.

      „Tere tulemast Pariisi, Célestine! Oojaa, sa oled ju veelgi kõhnemaks jäänud sestsaati, kui me viimati nägime. Kuidas sa siis juba siin oled? Mina teadsin, et tuled alles homme.”

      Célestine vabastas end embusest ja raputas imestunult pead. „Saabun kolmapäeval, kolmeteistkümnendal novembril kell neli pärast lõunat – nii ma sulle telegrammiga teatasin.”

      „Kas tõesti? Siis ajasin ma küll midagi sassi …” Marie keeras ukse lukust lahti ja pani tule põlema. „Anna andeks, mul on veel koristamata.”

      Pisike korter koosnes ühestainsast toast. Vasakut kätt nägi Célestine ülestegemata voodit ja kõrget tumedat riidekappi ovaalse peegeluksega. Väikese ärkliakna all seisid marmorist bistroolaua ääres kaks mustaks lakitud tooli. Paremal seina ääres oli pliit, samasugune nagu neil kodus Genêts’s, selle kõrval valamu ja kiiva kiskuvate ustega puhvetikapp. Marie kummardus ja korjas kiiresti sukad, sukahoidja ja särgi põrandalt üles.

      „Tualett ja kraanikauss on pool korrust allpool. Ma panen vahepeal ahju kütte ja teen meile midagi süüa. Sul on pärast pikka reisi kindlasti kõht tühi.”

      Veidi aja pärast istusid sõbratarid laua taga, ees leivakäärud ja juustutükk, ning rüüpasid värskelt tõmmanud ürditeed. Kortsus kulmul vaatas Marie sõbranna poole, kõhkles natuke, kuid söandas siis pärida:

      „Näen, et