Фладд. Хилари Мантел

– тот взирал на него в изумлении. Мисс Демпси, стоя под дверью, сосала палец, словно ребенок, который обжегся о плиту, ее голубые глаза сверкали. Она слышала шаги наверху, в коридоре, в спальне. Привидения, думала мисс Демпси, топчут по чистому. Ангелический доктор, девы-мученицы. Наверху хлопнула дверь.

      Дождь прекратился. В доме стало тихо. Епископ был современным человеком – ни колебаний, ни тени сомнений. Такого ничем не проймешь. Его не занимали пережитки прошлого.

      Когда отец Ангуин снова заговорил, горячность в его голосе сменилась усталостью.

      – Эти статуи ростом с человека, – сказал он.

      – Найдите помощников. Пусть прихожане поучаствуют. Привлеките Церковное братство.

      – Куда я их дену? Я же не могу их разбить.

      – Согласен, это чересчур. Сложите их в гараже.

      – А как же моя машина?

      – Что? Эта железяка снаружи?

      – Мой автомобиль, – поправил отец Ангуин.

      – Эта груда хлама? Пусть ржавеет на улице.

      – Вы правы, – робко промолвил священник, – машина негодная. Сквозь пол просвечивает дорога.

      – Некоторые, – ехидно заметил епископ, – ездят на велосипеде.

      – Нельзя разъезжать по Недерхотону на велосипеде. Вас собьют на землю.

      – Силы небесные, – сказал епископ и огляделся, не вполне уверенный в географическом расположении северного аванпоста своей епархии. – Они оранжисты?

      – У них есть Оранжистская ложа. Они все в ней состоят, и католики тоже. Устраивают фейерверки, жарят быков на вертеле и играют в футбол человеческими головами.

      – С какого-то момента вы начали преувеличивать, хоть я и не понял, с какого именно.

      – Хотите нанести им пасторский визит?

      – Нет-нет, дела не терпят отлагательства. Мне пора возвращаться. Фому Аквинского, Маленькую Терезу и Деву Марию можете оставить, только приделайте ей нос.

      Мисс Демпси отпрянула от двери. Епископ вышел в коридор и с подозрением уставился на нее. Она нервно вытерла руки о передник и опустилась на колени.

      – Можно поцеловать кольцо, милорд?

      – Ступай прочь, женщина. Иди на кухню, займись делом.

      – Епископу нет дела до невежественных простаков, – сказал отец Ангуин.

      Мисс Демпси, морщась от боли, встала с пола.

      В два размашистых шага епископ одолел прихожую, рывком натянул плащ, распахнул дверь. В лицо ударили дождь и ветер.

      – Лету конец, – заметил епископ. – Впрочем, в этой части епархии и лета толком не бывает.

      – Позвольте сопроводить вас до вашего роскошного экипажа, – напустив на себя подобострастный вид, сказал священник.

      – Еще чего не хватало, – ответил епископ и, кряхтя, забрался на водительское сиденье. Он знал, что отец Ангуин сошел с ума, но скандала в своей епархии не хотел. – Я еще вернусь. Когда вы будете меньше всего меня ждать. Проверю, все ли сделано.

      – Слушаюсь, а я приготовлю для вас кипящее масло.

      Лязгая и громыхая, епископ умчался восвояси,