Срединные силы. Черное пламя. Павел Данилов

кузнечики, чирикали птицы, шелестели листвой деревья. Иногда Роман замечал маленьких пушистых зверьков, похожих на белок, ловко перескакивающих с ветки на ветку.

      – Как-то спокойно, – заметил Факелов.

      – Скучно? – усмехнулся Хедрик. – Дальше будет веселее: крупные звери, нечисть…

      – Какая нечисть?

      – Ну, должна же она здесь быть. Не думаю, что тут только белки да олени живут.

      – Ты хоть раз видел ее? – нервно спросил Роман.

      – В моем мире полно было, – безучастно сказал Хедрик.

      Деревья понемногу смыкались, стали попадаться поваленные бревна. Кроны, терявшиеся в вышине, закрывали небо, отчего вокруг царили вечные сумерки. Лесной ковер угрожающе проминался при каждом шаге, ветки напирающих деревьев царапали лицо.

      – Мы не заблудимся? – спросил Роман.

      Хедрик пожал плечами.

      – Хочешь, веди ты.

      Только Роман собрался отозваться о неудачности шутки, как Хедрик остановился и вскинул руку. Факелов замер. Хедрик медленно начал стаскивать лук с плеча, затем плавно потянул стрелу из колчана. Воин сделал стремительное движение; Роман успел увидеть смазанную линию. Через миг в десятке шагов от Хедрика упала птица размером с курицу. Хрупкую шейку пронзила стрела. Серые перья быстро окрашивались в красный.

      – Ловко ты, – уважительно заметил Роман.

      Хедрик самодовольно усмехнулся и подошел к добыче. Отхватив ножом голову, он вытащил испачканную стрелу. Роман, как завороженный, смотрел на последствия охоты. Хедрик протер листьями древко и наконечник, и стрела отправилась обратно в колчан.

      – Бери птаху, и пойдем, – сказал он. В лесу воин превратился в жесткого и предусмотрительного провожатого.

      – Как?

      Хедрик засмеялся.

      – Под хвост.

      Роман скривил губы и взял несчастную птицу за светло-оранжевые лапы. Кровь продолжала капать из перерубленной шеи. Вскоре деревья стали пропускать путников без сопротивления. Сквозь кроны показалось светлое небо, и друзья вышли на небольшую полянку.

      По периметру росли раскидистые кусты с крупными фиолетовыми ягодами. Почти посередине поляны тек, поигрывая маленькими веточками, ручеек шириною в локоть.

      – Отличное место, здесь и заночуем, – довольно заявил Хедрик. – Собери хвороста.

      – А ты?

      – Рома, ты боишься, что я буду сачковать?

      Факелов примирительно улыбнулся.

      – Интересно стало. Без тебя я уже сгинул бы в этом лесу.

      – Тебя еще в корчме убили бы, – сухо напомнил Хедрик.

      Вскоре Роман притащил большую охапку сухих веток и отправился собирать хворост дальше. Хедрик распотрошил птаху и разрезал на две одинаковые части. Насадив половинки тушки на толстую палку, он положил добычу на траву. Достав из маленькой походной сумки кремень и кресало, Хедрик занялся костром. Искры падали на маленькие веточки, на сухую кору. Огоньки на миг появлялись, тухли, и в воздух поднимались лишь тончайшие струйки дыма.

      Наконец