Срединные силы. Черное пламя. Павел Данилов

присвистнул, когда деревья расступились и открыли вид на широкую вытоптанную поляну. Посреди нее стоял небольшой домишко из неошкуренных бревен. Избушка была слегка покошенной, но крепкой, умело сложенной. Дом казался полосатым из-за щелей между бревен, замазанных красно-коричневой глиной.

      – Лесник? – спросил Роман.

      Хедрик пожал плечами.

      – Может, дикарь какой-нибудь.

      – Ни окон, ни дверей, – заметил Факелов.

      – С другой стороны, наверное.

      Хедрик вытащил клинок, Роман последовал его примеру. Спутники, не издавая ни звука, начали обходить дом. С обратной стороны у избы оказалась дверь и крыльцо в одну ступень.

      – Врываться? Или с миром? – спросил Хедрик.

      Роман развел руками. На серо-голубом лезвии кинжала заиграли солнечные блики.

      – В одиноком лесном домике живет либо чудовище, либо замухрышка, – продолжал Хедрик. – Встань с торца. Заходи когда позову, не раньше.

      Воин огляделся и толкнул дверь. Петли, сделанные из гибкого крепкого растения, не издали ни звука. Хедрик шагнул внутрь.

      Прошли считанные секунды, и Роман услышал спокойный голос друга:

      – Заходи.

      В домике густо пахло подопревшей листвой. Посередине возвышался массивный, грубо вытесанный стол. Под ним приткнулся крепко сбитый табурет. На потолке выделялся матовый камень, испускавший неяркий ровный свет. В дальнем конце, во всю ширину дома, стояла деревянная скамья, покрытая толстым слоем вьющегося растения. На лежанке, уперев локти в колени и положив голову на ладони, восседал невысокий, широкоплечий мужик. Создавалось впечатление, что раньше он был очень могучим, но затем сильно исхудал. Полуметровая рыжая борода и пышные усы почти полностью закрывали лицо. Волосы неопрятными прядями падали на плечи. Мужчина с вялым интересом взглянул на непрошенных гостей. Зеленые глаза, из-под массивных надбровных дуг, смотрели с тоской и немым укором.

      – Здравствуй, – поприветствовал Хедрик. – Позволь скрасить одиночество лесного жителя.

      – И вам не хворать, – ответил рыжий мужчина.

      – Я Хедрик, это Роман.

      – Арет, – представился хозяин дома. – Гостей не ждал – табурет один. Угостить могу диким медом да валяным мясом.

      – Спасибо, не откажемся. Арет, – начал Хедрик. Голос звучал неуверенно и удивленно одновременно. – Как тебя в лес-то занесло?

      – Все настолько глупо и скучно, что рассказывать нечего, – отрезал Арет и махнул на стол. – Угощайтесь.

      – Но все же, – беря в руки деревянные миски и усаживаясь на пол, не унимался Хедрик.

      Воин потянул Романа за руку вниз, но Факелов лишь отмахнулся. Он как завороженный смотрел на чучело огромного ворона в углу дома. Взгляд проваливался в черные, словно бездна космоса, перья.

      – Я сейчас застесняюсь, – произнесло «чучело».

      Хедрик и Роман встрепенулись.

      – Это Чет, – представил хозяин. – Ворон до двенадцатого колена. Умный и жутко противный.

      Птица проигнорировала заявление