Дети Великого Шторма. Наталия Осояну

не кровь, а звездный огонь».

      Незнакомец вдруг направился к нему и, остановившись в нескольких шагах, спросил:

      – Эй, старик! Где я могу найти мастера-корабела по имени Эрдан?..

* * *

      – О чем ты думаешь? – спросил Кристобаль.

      – О прошлом, – рассеянно отозвался Эрдан. – Со стариками такое случается.

      Магус многозначительно улыбнулся, и мастер-корабел понял, что ход его мыслей капитану известен. Эти воспоминания были их общей тайной, потому что все прочие участники той истории – не считая, конечно, «Невесты ветра» – умерли.

      – Как странно, – сказал Эрдан. – Я всегда был самым старым на борту – даже старше тебя. Вот уж не думал, что переживу Велина, Унаги и остальных! Скоро мой черед, Кристобаль.

      Улыбка Крейна растаяла.

      – Прекрати, – проговорил он, нахмурившись. – Беду накличешь.

      – Какая беда, о чем ты? – Мастер-корабел невесело рассмеялся. – Всего лишь закономерность. Сейчас ты выглядишь почти так же, как в тот день на Рокэ, когда мы повстречались… Ну, разве что подсобрал приличную коллекцию шрамов и серых теней. А ведь я уже тогда был немолод и всерьез собирался доживать свои дни в тиши и покое.

      – Но появился я.

      – Но появился ты. Появился и подарил мне целую жизнь, однако я всего лишь человек, Кристобаль, и мне отмерен срок. Иногда кажется, что Великий Шторм про меня забыл…

      – И за это надо выпить! – перебил Крейн, не очень изящно переводя разговор в другое русло.

      Эрдан не стал упорствовать. Магус осушил свой стакан и немного расслабился, даже как будто захмелел. Он протянул Эрдану раскрытую ладонь, над которой танцевал огонек, словно заблудившееся пламя свечи.

      – Скажи, что для тебя значит «Утренняя звезда»?

      – Это легенда, – быстро ответил Эрдан. – Красивая сказка, которую каждый знает с раннего детства.

      – Всего лишь сказка? А как же, по-твоему, мой народ попал сюда, в этот мир?

      – Понятия не имею. Они… как-то прилетели. Прошло три тысячи лет, Кристобаль, а если помешанные на древних манускриптах ниэмарцы правы, то даже больше – ведь мы ведем летоисчисление не с прибытия магусов и даже не с того момента, когда они окончательно решили, что не вернутся домой… Тебе ли не знать, как легкомысленно небесные дети относятся к календарю? Почти у каждого семейства он свой, как и боги, в которых вы верите. Словом, я хочу сказать, что мы даже не можем определить с уверенностью, когда твои предки потеряли свой звездный фрегат. Я уж молчу о том, что мы понятия не имеем, как он на самом деле выглядел.

      «…И существовал ли вообще».

      Крейн прищурился и сказал:

      – Да, я понимаю твои чувства. А теперь попробуй встать на мое место и подумай, что «Утренняя звезда» может значить для меня. Только, пожалуйста, не торопись с ответом. Он не так очевиден, как тебе кажется.

      Эрдан сердито фыркнул, но подчинился просьбе ученика и друга. Его мысли поначалу потекли по привычному