Три опалённых грозою года. Ирина Вадимовна Шумилова

– видать, оборотень был очень голоден. Эльф заметил тень у чащи леса и скользнул туда. Он хотел избежать кровопролития, поэтому пошёл один. Мальчишки курили и не обращали на него внимания.

      Оборотень заметил Арахеля лишь тогда, когда тот уже стоял с луком на изготовку, стрела направлена на монстра.

      – Тихо, – сказал эльф, – не делай глупостей. Ты меня понимаешь?

      И тут случилось неожиданное. Оборотень упал на колени и зашептал испуганно:

      – Не убивай меня, пожалуйста! Не убивай, умоляю! Пожалуйста!

      – Да тихо ты! Я не убью тебя.

      – Меня заколдовали… я не виноват…

      Арахель поднял брови:

      – Заколдовали? Кто?

      – Не знаю… Просто однажды проснулся, и все от меня разбегаться стали. Я посмотрел в воду и увидел, что похож на чудище заморское… что делать – не знаю.

      – А зачем нападал, воровал?

      – Так я поговорить хотел, а они пужались. А воровал… так мне кушать хотелось.

      Арахель опустил лук, присел на камень. Чудище – человек с медвежьей головой и покрытыми шерстью руками и ногами – смотрел на него жалобно, напуганно. Эльф спросил:

      – За что тебя заколдовали?

      – Гордый я был, – смущенно ответило чудище, – сердился много, дрался… Стыдно мне уже. Теперь меня даже невеста не примет…

      «Невеста, – подумал Арахель, – а ведь это выход.»

      – Как зовут твою невесту?

      – Алёнушка, а что?

      – Поцелуй истинной любви, – сказал эльф, – старая магия, снимает почти любые проклятия. Кто бы не заколдовал тебя, поцелуй истинной любви спасёт. Где живёт Алёнушка, как её найти?

      Когда Арахель вернулся к дозорным, те заметно нервничали.

      – Где ты был?! – накинулся на эльфа один из мальчишек. – Мы уже хотели идти тебя искать!

      – Поссать нельзя? – грубовато спросил певец.

      – Потерпел бы! А если бы тебя оборотень задрал?

      Арахель небрежно пожал плечами.

      Алёнушку он встретил утром, у колодца. Одетая в старенькую шубку девушка несла на плечах коромысла с вёдрами, в которых плескалась вода. Шла она величаво, как королева, и тяжёлые вёдра тихонько звенели. Из-под платка выбивались тёмно-русые пряди, и текла по спине длинная, толстая коса.

      – Помочь тебе, девица? – спросил Арахель.

      – Сама справлюсь, – девушка широко улыбнулась. – Сам-то кто будешь?

      – Меня зовут Арахель, я по поручению твою суженного.

      Алёнушка вздрогнула, вода пролилась на снег и мигом замёрзла. Тихим, потрясённым голосом девица сказала:

      – Васёк, мой суженный, погиб… зверь его утащил…

      – Оборотень?

      – Да…

      – Нет, Алёнушка. Жив-здоров он, только обратился в чудовище. Но поцелуй истинной любви может его спасти.

      Девушка осторожно поставила вёдра на снег и спросила тихо:

      – Это правда?

      – Конечно! Верь мне. Я спасу твоего любимого. Пойдём со мной прямо сейчас, и уже завтра утром свадьбу сыграете.

      Почему-то Алёнушка выглядела не радостной,