Книга живых. Александр Лапин

еды. И, не спрашивая ничего, принялся расставлять на столе тарелки и кастрюльки. – Батюшка Петр наказал ей кормить вас. Пока он не вернется из госпиталя.

      Ну, что ж, отец Анатолий – человек, уже привыкший к милости Божией. Он предложил присесть и откушать, чем Бог послал, и пономарю. Но тот отказался, сказав, что уже пообедал. Так что огурцы, помидоры, толченую картошку с котлетой он съел сам.

      Потом снова прилег. И задумался. Вспомнил свое обещание молодым. И крякнул:

      – Эх ты ж!

      Прохор, собиравший посуду в узелок, чтобы отнести по назначению, обеспокоился:

      – Что-то не так?

      – Да это я о своем, о девичьем.

      Действительно, не объяснять же, что он обещал обвенчать молодых. И рассчитывал в этом деле на отца Петра. Потому что в нашей церкви не принято, чтобы монахи венчали. Они ведь дают обет. А, стало быть, сами к таинству брака не причастны. А тут такая незадача. Петр отбыл.

      Хотя в особых случаях, при отсутствии батюшки, венчать и им не возбраняется. Значит все-таки придется самому…

      III

      С утра пораньше пономарь Прохор, обмахнувшись для порядка несколько раз щепотью, принялся трезвонить в колокола, собирая народ на богослужение. Мелодичный колокольный звон волнами наплывал на окрестности, глох в сосновых рощах, отражался от окон куреней, тонул в темных водах реки.

      Звонил он долго. Но народ, видимо, занятый своими земными делами, в храм идти не торопился.

      Отец Анатолий, стоявший в ожидании народных масс на паперти в полном облачении, так никого и не дождался.

      Спустившийся со звонницы пономарь на это сокрушенно заметил:

      – Звони не звони! Кроме матушки Улиты никто не придет!

      Видимо, он знал, что говорит. Потому что действительно через какое-то время на дороге показалась одинокая фигура женщины, одетой «по-церковному» – в длинную юбку до пят, кофточку с закрытыми плечами и белый, плотно завязанный у подбородка платок.

      Отец Петр тощ и высох, как былинка, а матушка Улита – полная, дебелая женщина с оплывшими, видимо, когда-то в молодости соблазнительными формами.

      – Благословите, батюшка! – привычно сказала она отцу Анатолию, посмотрев на него через очки внимательными любопытствующими глазами.

      А благословившись, спросила заботливо:

      – Как спалось на новом месте?

      Отец Анатолий поблагодарил ее за хлеб насущный. И, взойдя в храм, начал литургию.

      Службу вел обстоятельно. Все делал как положено. И в результате взмокший от такого рвения пономарь Прохор после окончания богослужения даже спросил его с некоторой долей укоризны и недоумения: что ж, мол, так стараться, напрягаться, когда в храме всего один человек? Можно было бы и сократить службу раза в три.

      На что отец Анатолий ему сурово ответствовал:

      – А я не для людей служу, а для Бога!

      В общем, как говорится, первый блин вышел блином.

      После службы, когда летнее солнце уже вошло в свои права и принялось жарить и парить все живое на земле,