Корона когтей. Кэтрин Корр

Поваленный ствол дерева преграждает путь, и мы замолкаем, чтобы сосредоточиться на прыжке через препятствие. Неугомонные от слишком долгого пребывания в конюшне, Хенга и Васта перелетают через ствол так высоко и быстро, что заставляют меня ухмыльнуться. Но Летия едва улыбается.

      Я подталкиваю ее локтем.

      – Значит… что-то серьезнее, чем Нисса и Люсьен, беспокоит тебя. И дело не только в отсутствии скачек.

      Я украдкой смотрю на Летию. Она ссутулилась в седле.

      – Один из темных стражников разбил тебе сердце? Если так, просто скажи мне его имя. И как бы ты хотела, чтобы его казнили.

      Это заставляет ее рассмеяться. Она протестующе качает головой.

      – Мое сердце пока в целости.

      – Что же тогда? Если ты мне не скажешь, ты знаешь, я воображу что-то похуже.

      Она поворачивается в седле, чтобы взглянуть на меня.

      – Хорошо. Не сердись, Адерин, но я больше не хочу быть твоим клерком.

      Не то, что я ожидала услышать. Я поднимаю брови.

      – Это из-за леди Крамп?

      – Отчасти. Я ненавижу леди Крамп. Но она лишь говорит то, что у всех остальных на уме.

      – Это неправда…

      Теперь Летия окидывает меня недоверчивым взглядом.

      – Нет, это правда. И, может быть, мне должно быть все равно, но мне не все равно. Я устала. Я устала целыми днями иметь дело с людьми, которые меня презирают. Если бы при дворе было больше бескрылых в таком же положении…

      – Но ведь есть врачи, стражники, советники…

      Летия слишком сильно дергает поводья, и Васта фыркает. Моя подруга останавливает лошадь, и я тоже. Наше морозное дыхание повисает в зимнем воздухе.

      – Здесь много врачей и стражников, и дворяне к ним привыкли. И эти бескрылые счастливы, когда делают работу, которую не хотят делать. Но бескрылый никогда не был клерком королевы, – она гладит Васту по шее, успокаивая. – Я не хочу быть экспериментом, Адерин. Это слишком тяжело.

      На расстоянии вытянутой руки от нас растет падуб. Я срываю одну из сморщенных от мороза ягод, пытаясь вспомнить, спрашивала ли я Летию о том, хочет ли она быть моим клерком, или просто поставила ее в известность.

      – Я просто думала… Я хотела, чтобы люди увидели, как ты важна для меня. Что ты больше, чем просто служанка.

      – Знаю, подруга моя, знаю, – посмеивается Летия. – Ни ты, ни я не занимаемся тем, о чем мы мечтали в детстве. Помнишь?

      – Да, – воспоминание заставляет меня улыбнуться. – Первое, что ты мне сказала, – это то, что хочешь стать знаменитой портнихой. А я хотела стать исследовательницей.

      Оставшись взаперти в замке Мерл после смерти матери, я могла глядеть на мир только с помощью карт и книг. Я вглядываюсь в лицо Летии.

      – Ты будешь счастлива, если я найду другого клерка?

      Она кивает.

      – Тогда я так и сделаю.

      Мы вновь возвращаемся к езде. Только медленно: деревья теснятся друг к другу, закрывая небо, и мне приходится низко наклоняться к шее Хенги. Внезапно тропинка обрывается,