Лесная невеста. Проклятие Дивины. Елизавета Дворецкая

Заломов мы, городок, значит, на Сеже возле устья, – ответил один из мужиков, видимо, старший. На вид ему было сорок с небольшим, и его лицо с густой русой бородой, голубыми глазами, с крупными прямыми чертами выглядело умным и внушало уважение. Даже пока он просто стоял, опытный глаз видел, какая сила и ловкость скрыта в этом рослом теле под кожухом из черной овчины. – Первым сел там Залом, пращур наш, уж более двух веков тому, оттого село наше зовется Заломами, а род наш – Заломичами. За века размножился наш род, теперь целое гнездо из внуков Залома Старого на Сеже-реке живет.

      – А ты старейшина? – не утерпел Зимобор. – Над всем гнездом?

      – Старший род ныне возглавляю, – с тем же спокойным достоинством ответил мужик.

      – А звать тебя как?

      – Хотила я, Гостимилов сын, Суровцев внук. Со мной братья мои Лежень да Яробуд.

      – А, так это твои братья! – Зимобору стало ясно, почему три мужика так похожи. – А я уж подумал, у вас весь род с лица одинаковый!

      – Зачем одинаковый? – Хотила пожал плечами. – Если кто совсем дико живет, людей не видит и на своих женится, тогда да. А у нас на Сеже дедами порядок строгий заведен, какой род какому невест дает, чтобы свою кровь со своей же не смешивать, но и с худыми людьми не родниться.

      – Так садитесь, братья Гостимиловичи! – Зимобор еще раз показал на освобожденную лавку, понимая, что гости по обычаю должны поломаться, с чем бы ни прибыли. – Извините уж, что скамья не покрыта, да ведь я не хозяин здесь. Даст Сварог, буду вас у себя в Смолянске принимать – там и скамьи, и ковры, и угощение не такое будет. Садитесь!

      Мужики наконец уселись и чинно сложили на коленях шапки.

      – С чем прибыли, рассказывайте! – предложил Зимобор.

      Появление гостей его не слишком удивило: конечно, слухи бежали впереди дружины.

      Так оно и оказалось.

      – Прослышали мы, будто идешь ты из Смолянска и дань собираешь по Касне-реке, – начал Хотила.

      – Так и есть, – подтвердил Зимобор. – И к вам на Сежу завтра же пойду, так что вовремя вы приехали.

      – О том и речь. – Хотила важно кивнул, но Зимобор учуял, как колыхнулась в душе невозмутимого старосты тонкая струнка разочарования – сежане все-таки надеялись, что смолянский князь пойдет дальше по Касне и Сежу минует. – Говорят люди, будто забираешь ты и хлеб, и меха, и железо, и мед.

      – И лен еще. Забираю. Из расчета по белке с рала или с дыма[8]. Беру товаром с гнезда целиком.

      – А какой же такой ряд у тебя с нами и отцами нашими был заключен?

      – А никакого, – Зимобор спокойно ответил то, что старосты и сами знали.

      – Ведь не было еще такого, чтобы смолянские князья с наших мест дань собирали! – вставил лысый. Он волновался явно больше братьев и теребил свою шапку.

      – Или вы не кривичи? Не от Крива род ведете?

      – Ведем-то от Крива… – с сомнением начал Хотила.

      – А коли так, то мой род над вашим – старший.

      – Пращур наш, Залом Старый, сам свой род сюда привел, голядского

8

То есть с плуга или с дома.