БАНКЕТ. Татьяна Степа

сделала вид, что поперхнулась, свернула пакет и поспешила на выход.

      Влад слонялся рядом с пальмой в холле и разглядывал людей в поисках знакомых лиц. Пока никто не попадался. Тамара вынырнула прямо перед ним.

      – Ну как я тебе? – спросила она, и повернулась влево-вправо.

      Тамара выжидательно замерла.

      – Нормально, – откликнулся Влад, потрогал ткань и поправил пиджак на плечах. Он терпеть не мог, чтобы что-то косило или съезжало – для его глазомера это было ужасно.

      – Не просто нормально, смотри как хорошо. Как я соответствую обстановке, и даже с дамой с перьями можно встать рядом.

      Она встала на цыпочки, сжав кулачки и сияя глазами.

      Тамара испытывала тихий восторг ребенка, случайно попавшего на праздник.

      Влад только усмехнулся и кивнул. Он все еще не понимал, куда им идти и что делать. Как-то это все… утомительно…

      За ними наблюдал один из гостей, облокотившись о стойку мини-бара. В позе его читалось ожидание и волнение. Эту пару он не знал, об остальных навел справки. Хотя… Пара, как пара. Они вели себя немного странно, но как будто не стоили его внимания. Наконец, он увидел кого-то и заторопился, прихватив второй бокал.

      3

      – Может, пройдем туда? – предложил Влад.

      Они проследовали по коридору в правой части от входных дверей – и заглянули в огромный зал-ресторан, где уже было целое столпотворение. К имениннику стояла длинная очередь. Очень длинная.

      – Непривычно. Займем, или походим пока? – спросила Тамара.

      Она улыбалась.

      – Не знаю, – озадаченно ответил Влад.

      – Пойдем тогда пока столик свой найдем, – потянула его Тамара в центр ресторана. Ей хотелось двигаться, все разглядывать, еще на вторую палубу надо успеть подняться, пока не начнется официальная часть.

      От небольшой сцены у дальней стены располагались полукругом столики на шесть-восемь человек. Они огибали пространство для оркестра и возвышение для выступающих.

      В поисках таблички номер двенадцать, Тамара пыталась еще разглядеть, что из съестного выставлено. Влад ей помогал, периодически шутя и посмеиваясь.

      Основная масса людей находилась в конце зала, более просторном, еще толпились у стойки бара.

      Постепенно очередь поредела, и Тамара с Владом направились к юбиляру.

      Вскоре раздалось гудение и скрипы микрофона.

      – Всех гостей просим занять свои места, – сообщил ведущий. – Мы начинаем.

      Первой поздравить именинника поднялась мать юбиляра – величественная дама преклонного возраста в бледно голубом костюме, что выгодно оттенял ее густые посеребренные возрастом пряди волос, аккуратно уложенные в соответствующую случаю прическу. Ей поднесли микрофон, она тяжело поднялась со своего места и, скрывая волнение, обратилась ко всем собравшимся:

      – Я очень рада, что сегодня я могу поздравить своего сына, который достиг невероятных успехов, который всегда оставался очень добрым и очень