Через тернии – к звездам. Исторические миниатюры. Валентин Пикуль

подняла взор. В этот момент она напомнила Брюллову одну из тех римлянок, которых он изображал в картине разрушения Помпеи.

      – Так, так! – обрадовался он. – Благодарю, синьора…

      И замолчал. Работал рьяно. Потом стал зевать:

      – Не выспался… Пойду-ка я.

      – Карл Палыч, – взмолился Дурнов, – не бросайте, закончите!

      – Ах, брат! Дальше как-то неинтересно.

      – Христом-Богом прошу… все просим. Закончите!

      – Бери и заканчивай сам, – сказал Брюллов, поднимаясь.

      – Да не могу я так, как вы это можете.

      Брюллов пошел к двери, явно недовольный собой; издали глянул на портрет и звонко выкрикнул:

      – Дрянь! Мусор! Выбрось!

      И его тут же не стало… Великий человек удалился.

      Иван Трофимович Дурнов был художник маленький, но человек добросовестный. Он понимал, что нельзя править и дописывать начатое гением. Портрет остался незавершенным шедевром…

      В таких портретах таится особая прелесть. Как много надо было сказать! И как много еще не сказано! В таких случаях мы додумаем портрет сами…

      Куда делась наша тарелка?

      Я был принят в Союз еще молодым парнем – вскоре после выхода в свет моего первого “кирпича”; тогда же меня избрали в члены военной комиссии ССП, и, помню, первое заседание возглавляла поэтесса Людмила Попова, объявившая:

      – Товарищи, кто из вас желает в авиацию, кто на флот, кто в десантные войска, кто…?

      Писатели старшего поколения, уже солидные мэтры, быстро расхватали литературные шефства над летчиками, танкистами, саперами, и Попова смущенно сказала:

      –  Товарищи, у нас есть заявка и от пожарников.

      Но тушить пожары никто не желал, возникло неловкое молчание, и тогда я, как школьник, поднял руку:

      – А можно я?..

      С тех пор прошло много лет, но в своем выборе никогда не раскаиваюсь: я повидал при тушении пожаров много такого, о чем обыватели не подозревают. Запомнилось даже мое первое появление в штабе пожарных частей Ленинградского округа, когда я в разговоре с начальством употребил слово “пожарник”, тут же уличенный в безграмотности.

      – Писатель, а не знает разницы между пожарным и пожарником!

      – А разве есть разница? – недоумевал я.

      – Еще какая! “Пожарный” – это тот, кто тушит пожары, а “пожарник” – это нищий погорелец, собирающий милостыню в городах для строительства новой деревни вместо сгоревшей…

      С тех пор, вдохнув трагического дыма случайных пожаров и преступных поджогов, я остался навеки влюбленным не в пожары, конечно, а в тех мужественных людей, что гасят адское пламя. Много лет я выискивал и находил в своей библиотеке сведения о роковых пожарах в России, уничтожавших целые города и сохранившихся в народной памяти. Сейчас, насколько мне известно, самые страшные пожары случаются в универмагах, а раньше немало жертв огонь похищал в театрах или балаганах. Но я хочу рассказать об одном лишь пожаре, о котором почти все знают, но, быть может, не всем известны его подробности…

      Начинался морозный день 17 декабря 1837 года. С утра в Зимнем дворце было шумно и тесно от сборища молодых и здоровых