Истрийские Хроники. Время не ждет. Ирис Ленская

распотрошил. И так поднимать некого. К тому же там есть неплохой трактир – тебе ведь вряд ли подойдет моя пища. Что скажешь, Араник Благородный?

      На окраине Кресса – небольшого городка с единственным постоялым двором – адепты темного культа проводили ритуал призыва высшего демона. Они выбрали пустующий дом городского судьи, выходивший окнами на дорожный тракт. В спокойный предрассветный час прислужники зла расставили в должном порядке изображения темных сущностей, чаши с кровью и костями принесенных в жертву мужчин и женщин.

      Стоя на коленях перед большим темным кругом, от которого в четырех направлениях расходились четыре кроваво-красных луча, немолодая женщина в длинной темно-серой накидке с капюшоном чертила на свертке странные знаки, напоминавшие перевернутые буквы древне-истрийского алфавита. Ее худое бледное лицо было напряжено, веки слегка дрожали, с губ срывалось неразборчивое бормотание. Позади нее стоял длинноволосый смуглый юноша в темном сарге с красной вышивкой и такой же накидке. Внезапно лицо женщины преобразилось, налившись молодостью: разгладились морщины на лбу, засияли глаза. Обернувшись, она властно приказала:

      – Ajjo tuoma tiva!

      Юноша раболепно склонился и отдал кому-то приказание на гортанном древнем языке. В зал вошли одетые в серые балахоны прислужники, волоча за собой двух связанных и обмотанных тряпьем молодых людей, полностью обездвиженных парализующим заклятьем.

      – Нашли их? – развернувшись вполоборота, спросил у них юноша, сурово нахмурившись.

      – Пока нет, asserami.

      Молодой человек процедил замысловатое ругательство и, взяв нож с резной рукояткой, подошел к пленным.

      Внезапно погасли все свечи, и на мгновение присутствующих окружила тьма. Знаки внутри круга вспыхнули ярко-синим цветом, подсвечивая обезображенное пустотой лицо старшей адептки, а чуть поодаль загорелись алым зрачки пришедшего темного существа.

      Адепт культа замахнулся ножом, намереваясь прикончить лежавших пленников, но в его горло вошел серебряный клинок, и он осел на непослушных ногах.

      – Даже и не думай, – прошипел у него над ухом голос мужчины, забравшего его жизнь.

      Женская фигура упала на колени, и позади нее возникла огромная тень с горящими алыми глазами.

      – Скорее! Они кого-то призвали! – вскричал Араник Да Фреск, перерезая горло очередному опешившему прислужнику.

      Неожиданный поток теплого воздуха принес сладковатый запах могильного тлена. Посреди зала появилась окутанная зеленым маревом фигура лича.

      – Отродье преисподней, возвращайся к себе в домен, – взревел страшным голосом рыцарь смерти.

      – Я у себя дома, кусок гнилья, – раздался утробный рык пришедшего демона.

      Лич, не теряя времени, взмахнул длинным изогнутым мечом. С лезвия сорвался сгусток темной субстанции и вонзился в тело призванного. Демон взревел, и странный белесый туман окутал его фигуру.

      – Уходи отсюда, я сам справлюсь! – рявкнул рыцарь смерти, и Араник не заставил себя долго ждать.

      Подхватив