Истрийские Хроники. Время не ждет. Ирис Ленская

мрак. Несколько мгновений Эргард стоял неподвижно, пораженный открывшейся перед ним картиной. Возле ступенек лежал огромный лев с великолепной белоснежной гривой, а рядом, уткнувшись лицом в его мех, – незнакомка. Ее светлое платье было разорвано и испачкано грязью, черные волосы растрепаны и спутаны.

      – Что за бесовщина? – спросил Эргард самого себя и тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

      Девушка всхлипнула, услышав его голос, и еще глубже зарылась в гриву. Лев глухо зарычал, обнажив могучие клыки, и только теперь герцог увидел, что из огромной лапы животного сочится кровь.

      Отбросив сомнения, он убрал меч и бесстрашно взглянул в желтые глаза хищника.

      – Я пришел помочь. Понимаешь? – зачем-то спросил у него Эргард .

      Неожиданно лев перестал скалиться и фыркнул, чем вызвал у герцога невольную улыбку.

      – А ты общительный, я погляжу, – ровно произнес он, спускаясь по мокрым ступенькам. – Мне нужно ее осмотреть и принести в дом. Ты ведь не против?

      Эргарду потребовалось несколько минут, чтобы бегло обследовать окрестности.

      «Откуда только взялись эти двое? Почему именно здесь? Может ли это быть проделкой Амадеи?»

      Терзаемый противоречивыми мыслями, он не был уверен, что поступает правильно, но времени на раздумья не оставалось. За этими двумя, возможно, шла погоня.

      Лев глухо заурчал, когда герцога коснулся обнаженного хрупкого плеча девушки.

      – Это Гердос, – дрожащим голосом произнесла незнакомка, поднимая голову. – Мой брат приказал ему спасти меня. Он вполне разумен.

      – У меня нет дурных намерений, – произнес Эргард и поймал на себе внимательный, изучающий взгляд желтых глаз хищника.

      – Кто же вы? – робко спросила девушка.

      – Герцог Серран. Держитесь за мое плечо, я помогу вам подняться.

      Она послушалась и вцепилась в него ледяными руками.

      – Пойдешь с нами, – сказал герцог Серран льву. – Я перевяжу твою рану.

      Глава 9

      Леория слышала, как за Эргардом захлопнулась входная дверь, и первым ее желанием было броситься следом. Она было метнулась в прихожую, потом спохватилась, вспомнив что на ней надета лишь вызывающая сорочка, доходившая до середины бедер. Девушка вернулась и вынула первое попавшееся платье из сундука, оставленного ее спутником.

      «Наверное, я выгляжу как падшая женщина: голая, немытая и нечесаная, к тому же трусиха. И что такого нашел во мне этот великолепный мужчина? Чем смогла я покорить его сердце? – тихо, с горьким упреком спросила она себя. – Вир тоже любил меня до умопомрачения, а я не ценила этого, пока не стало слишком поздно. Неужели то же самое ждет меня и с Эргардом?»

      Она машинально натянула дорожное платье и дрожащими пальцами застегнула пуговицы, не вполне сознавая, что делает. Воображение рисовало ей страшные картины происходящего снаружи. Наклонившись над сундуком, Леория стала перерывать его содержимое, пока не нащупала что-то твердое и холодное – это оказался кинжал. Сжимая его в руке, герцогиня бросилась к выходу и попыталась открыть магический замок. Тот не поддавался.