Жизнь под маской. Лариса Олеговна Шкатула

удовольствием, хозяюшка, – сглотнул тот голодную слюну. – Мне бы только руки сполоснуть!

      – Сразу видно культурного человека, – съехидничал Аполлон, прикрывая своё смущение – как же это он так забылся, что подошедшего чужого человека не услышал?!

      Алька опять хихикнул, но получил тычок в спину от Бати:

      – Ну-ка, подойди, слей на руки человеку!

      Молодой человек тщательно вымыл руки, лицо, вытер их поданным Катериной рушником, надел туфли, опустил штанины и облегченно вздохнул; благородно принял у Катерины миску с деревянной ложкой и присел у костра. Он старался есть аккуратно, отламывал небольшие кусочки хлеба, но по тому, как судорожно глотал борщ, чувствовалось, что незнакомец голоден зверски и от сдерживаемого нетерпения у него даже дрожат руки. Наконец с видимой неохотой он оторвался от миски, которую Катерина наполнила до краев второй раз.

      – Простите, господа, за дурные манеры, – повинился он, – но вторые сутки я не имел во рту маковой росинки!.. Увы, человек от голода теряет цивилизованный облик – теперь я испытал это на себе.

      Он блаженно откинулся на локоть и от удовольствия прикрыл глаза; было видно, что молодому человеку не больше двадцати пяти лет…

      – Тю, мы же картошку печем! – спохватился Синбат, выкатывая из углей закопченные комочки. – Батя наш как чуял – ох, голова! – ты, говорит, картошки побольше положи, вдруг кого в гости чёрт прине…

      Он осекся. "Искатели" захохотали.

      – Кто у нас манеры приличные имеет, так это – Синбат, – сказал, отсмеявшись, Чёрный Паша, – всегда рад хорошему человеку доброе слово сказать!

      – Да я не обижаюсь, – махнул рукой незнакомец, смеявшийся вместе со всеми. – Потому что, если разобраться, и вправду: черти напали на поезд, черти отобрали все вещи, и черти чуть было не поставили меня к стенке, но бог опередил их, отпустив мне быстрые ноги…

      Он поднялся.

      – Константин Аристархович Первенцев – можно просто Костя. Ехал в поезде из Германии. На поезд напал летучий отряд генерала Покровского "Освободители России". Правда, чем отличаются освободители от обычных бандитов, я разобраться не успел. – Он расстроенно опустился на землю. – Ох, и достанется мне на орехи от Георгия Васильевича! Они же у меня портфель с бумагами отобрали!

      – Очень важные бумаги? – сочувственно спросила Катерина.

      – Для кого-то, возможно, мелочи. Подумаешь, договор на поставку Наркомату иностранных дел двух легковых автомобилей! Как сказал бы repp Дитц: "Эрстэ швальбэ махт кайне фрюлинг!" Первая ласточка не делает весны! А для меня это – крах всей карьеры!

      Константин удивленно замолк, слыша, как Катерина шепотом повторяет произнесенную им немецкую пословицу.

      – Вы изучаете немецкий?

      – Она всё изучает! – снисходительно пояснил Чёрный Паша, – Мне за морем бывать доводилось, кой-какие языки знаю. Веришь, замучила меня: как по-турецки то, как по-гречески это? С первого раза всё запоминает!

      – И вы поняли, что я сказал? – спросил