Время для звезд. Роберт Хайнлайн

встрял я. – Кто? Где?

      По соседству.

      Она скользнула прочь. Укатил и робот, стараясь держаться впереди нее.

      Я обернулся:

      – Слышала?

      – Конечно!

      – Ты ешь, ешь, если тебе хочется. А мне хочется посмотреть на этих землян.

      – Эй! Подожди меня!

      – Ты вроде от голода помирала.

      – Ну… – Чибис посмотрела на еду. – Одну секунду. – Она торопливо намазала маслом два ломтика хлеба, протянула один мне.

      Я не особенно торопился, так что съел. Чибис прожевала свой кусок, глотнула из кружки и предложила мне:

      – Хлебни.

      Это было не совсем какао, так как отдавало мясом. Но вкусно. Я вернул кружку, и она допила.

      – Теперь я готова драться с пантерами. Пошли, Кип.

      «По соседству» означало через прихожую нашего трехкомнатного обиталища и пятнадцать ярдов по коридору, за дверной аркой. Я отодвинул Чибис за спину и осторожно заглянул.

      Там была диорама, искусственный пейзаж.

      В наших музеях такого дива не увидишь. Я смотрел из кустов на полянку в дикой глухомани. Она упиралась в известняковый обрыв. В скале – пещера, выше – затянутое тучами небо. Почва казалась сырой, как после дождя.

      У пещеры на корточках сидел пещерный человек. Он обгладывал кости какого-то мелкого зверька, возможно белки.

      Чибис попыталась протиснуться; я отпихнул ее. Казалось, пещерный человек не замечал нас, – и к лучшему, подумал я. Несмотря на короткие ноги, весил он, пожалуй, вдвое больше меня. Развитые, как у штангиста, мышцы, короткие и волосатые предплечья, узловатые бицепсы и ляжки. У него была огромная голова, больше и длиннее моей, с узким лбом и маленьким подбородком. Огромные желтые зубы, один передний сломан. Слышался хруст.

      В музее висела бы табличка: «Неандерталец, последний ледниковый период». Но музейные экспонаты не грызут костей.

      Чибис напирала:

      – Ну дай посмотреть!

      Он услышал. Чибис уставилась на него, он уставился на нас. Девочка взвизгнула; он повернулся и побежал к пещере, косолапо, но быстро.

      Я схватил Чибис:

      – Пойдем отсюда!

      – Не торопись, – спокойно сказала она. – Он не скоро вылезет. – И попыталась раздвинуть кусты.

      – Чибис!

      – Попробуй-ка! – Она постучала по воздуху. – Его держат взаперти.

      Проход в арке был перекрыт невидимой преградой. От моих усилий она подавалась, но не более чем на дюйм.

      – Пластик? – предположил я. – Как оргстекло, только более упругий?

      – Мм… – сказала Чибис. – Больше похоже на шлем моего скафандра. Но прочнее… и могу поспорить, что пропускает свет только в одну сторону. Вряд ли он нас видел.

      – Ладно, пошли обратно. Может, сумеем запереться в комнатах.

      Она продолжала ощупывать барьер.

      – Чибис! – резко сказал я. – Ты меня не слушаешь.

      – Зачем же ты говоришь, – высказала она резонное недоумение, – раз я не слушаю?

      – Чибис! Не время пререкаться.

      – Ну совсем как