Корона Героев. Робин Маккинли

скрестив ноги, на кровати. Висящие за спиной ножны едва задевали шею.

      – Я и овсяные батончики принесла для Талата, так что тебе не придется спускаться в кухню, если не хочешь.

      Аэрин рассмеялась:

      – Ты слишком хорошо меня знаешь. Сначала я дуюсь, а потом, как стемнеет, прокрадываюсь в конюшни – желательно, когда все уснут, – и разговариваю со своим конем.

      Тека улыбнулась и уселась на красно-синюю вышитую подушку (вышитую ею, а не Аэрин) на стуле рядом с кроватью своей подопечной.

      – Ты же все эти годы росла у меня на руках.

      – Очень долгие годы, – согласилась Аэрин, потянувшись за ножкой турпи. – Расскажи мне о маме.

      Тека призадумалась.

      – Однажды она пришла в Город. Пешком. У нее явно не было ничего, кроме длинного выцветшего одеяния. Но она была добра, и прекрасно управлялась с животными, и людям нравилась.

      – Пока король не женился на ней.

      Тека взяла кусок черного хлеба и разломила его пополам.

      – Некоторые даже и тогда ее любили.

      – И ты?

      – Иначе король Арлбет никогда не выбрал бы меня в няньки ее дочери.

      – Я правда настолько на нее похожа, как говорят?

      Тека уставилась на нее, но Аэрин чувствовала, что та смотрит на ее мать.

      – Ты, наверное, такая, какой твоя мама была бы, будь она здоровой и сильной и без внутренней боли. Она не была красавицей, но… притягивала взгляд. И ты тоже притягиваешь.

      «Взгляд Тора, – подумала Аэрин, – за что Галанна только больше ненавидит меня. Она слишком глупа, чтобы понимать: любовь бывает разная. Друг, которому не выжить без друга, тоже любит его. И деревенский мальчишка любит своего цыпленка… Интересно, а за что меня ненавидит Перлит: за то, что его жена надеялась выйти за Тора, или по собственным мелочным причинам?»

      – Это все из-за дурацких рыжих волос.

      – Не рыжих. Огненных.

      – Огонь рыжий.

      – Ты безнадежна.

      Аэрин улыбнулась, несмотря на полный рот хлеба.

      – Да. И кроме того, лучше быть безнадежной, потому что… – Улыбка погасла.

      Тека встревожилась:

      – Солнышко, ну не верила же ты всерьез, что отец позволит тебе ехать вместе с войском. Очень немногие женщины так делают…

      – И у них у всех есть мужья, и едут они только по особому разрешению короля и только если танцуют так же хорошо, как скачут верхом. И вообще, ни одна женщина не скакала бок о бок с королем с тех пор, как Аэринха, богиня чести и пламени, научила мужчин ковать мечи, – запальчиво возразила Аэрин. – Сдается мне, Аэринхе стоило быть поумнее. Обходись мы по-прежнему пращами и волшебными песнями, полагаю, до сих пор ездили бы все вместе. Чтобы песни действовали, требовались женские голоса…

      – Это всего лишь красивая легенда, – твердо сказала Тека. – Если бы пение помогало, мы бы до сих пор так и делали.

      – Почему? Может быть, оно ушло вместе с Короной Героев. Могли бы, по крайней мере, назвать меня Капкой, или Марли, или… или Галанной, или еще как. Хоть честно предупредили