Wyatt Earp Staffel 11 – Western. William Mark D.

Sie ihn suchen. Keiner von Ihnen war heute nacht hier im Hotel. Ich habe Sie heute in aller Frühe durch die Straßen eilen sehen. Und dann habe ich vorhin Luke Short mit finsterem Gesicht vor dem Hof von Farkas entdeckt – und jetzt sehe ich wieder Sie… ohne den Marshal!«

      Holliday wandte sich ab und ging auf die Halle zu.

      Nellie Cashman lief ihm nach.

      »Doc…, ich bitte Sie!« Ein verhaltenes Zittern schwebte in ihrer Stimme.

      Da blieb er stehen.

      »Was soll ich Ihnen denn sagen, Nellie?«

      »Was Sie wissen.«

      »Ich weiß nichts.«

      »Nichts?« Sie wich zurück. »Wenn Sie nichts wissen, Doc, dann ist es das Schlimmste. Er ist verschleppt worden! Diese Verbrecher haben ihn weggebracht. Ich wußte es, als er kam, daß er diesmal nicht gegen sie aufkommen würde. Sie sind zu stark, zu mächtig geworden, haben heute noch mehr Helfer und Freunde als damals und nur einen einzigen ernsthaften Gegner: den Marshal Earp! Ihn, Sie und Luke Short. Die Bande hat ihn sich in der vergangenen Nacht gegriffen. Ich weiß es. Betty Anderson hat es gese…« Sie brach jäh ab.

      Holliday starrte sie gebannt an.

      »Was hat Betty Anderson gesehen?« Er ergriff ihren Arm. Sein Griff schmerzte sie.

      »Bitte, Nellie!«

      »Ach, Betty lügt! Weil sie mich haßt. Weil das Hotel, das ihr Vater eröffnet hat, eingegangen ist! Sie hat mich schon in der Schule meiner langen Zöpfe wegen gehaßt.« Tränen rannen aus ihren großen dunklen Augen.

      Holliday hatte beide Hände um ihre Oberarme geklammert.

      »So reden Sie doch, Nellie!« forderte er sie auf. »Sie können mir doch nur helfen.«

      »Betty sagt…, sie hätte gesehen, wie Wyatt mit mehreren Männern am Courthouseplatz gekämpft habe. Von ihrem Fenster aus will sie es gesehen haben. Er wurde von hinten niedergeschlagen, soll auch noch einen Schuß abgegeben haben und dann fortgeschleppt worden sein. Wohin, das konnte sie nicht mehr sehen. Aber ich glaube ihr nicht, Doc! Sie hat sich das sicher nur aus den Fingern gesogen, um mich unruhig zu machen, weil sie genau weiß, daß ich Wyatt…, daß ich ihn schätze.«

      Holliday hatte die Frau losgelassen, er stürmte an ihr vorbei dem Eingang zu und lief durch die Querstraße hinauf, auf Farkas Schusterei zu.

      Am Tor kam ihm der riesige Tex entgegen.

      »Der Halunke ist nicht da. Sein Glück. Ich hätte Fraktur mit ihm geredet, darauf können Sie sich verlassen.«

      »Kommen Sie, Luke.«

      Unterwegs berichtete der Georgier, was er erfahren hatte.

      Zehn Minuten später standen sie beide vor der schüchtern wirkenden aschblonden Betty Anderson.

      Das bläßliche Mädchen erschrak, als es die beiden Männer erkannte.

      »Oh, so hat Nellie also alles verraten?«

      »Miß Anderson?« entgegnete Holliday rauh. »Bitte, sagen Sie uns alles, was Sie beobachtet haben.«

      Zögernd erzählte Betty Anderson den beiden Männern, was sie von ihrem Schlafzimmerfenster aus beobachtet hatte.

      »Woran haben Sie den Marshal erkannt?«

      »Erst gar nicht. Aber dann sprach einer der Männer seinen Namen aus. Wyatt Earp hat mit dreien von ihnen gekämpft und hatte sie auch schon am Boden, als plötzlich hinter ihm ein Mann auftauchte und ihn mit einem schweren Kolbenhieb niederschlug. Wyatt Earp stürzte, schoß aber noch im Fallen auf den Mann an der Mauer, den er irgendwo an der Stirn getroffen haben muß. So genau kann ich das nicht sagen. Ich sah nur, wie sich der Mann an die rechte Stirnseite griff und ein Taschentuch auf die Wunde preßte.«

      Das stimmte zum großen Teil mit dem überein, was Holliday selbst ermittelt hatte, als er die Patronenhülse fand.

      »Kannten Sie einen der Männer, mit denen er kämpfte?«

      »Nein. Das heißt…, einer könnte Mister…!« Sie schlug die Hände vors Gesicht. »Nein, ich kann es nicht sagen. Wenn mein Vater erfährt, was ich verraten habe, jagt er mich aus dem Haus, er ist doch mit Ike verwandt.«

      Da schnellte die linke Hand des Spielers vor und umspannte den rechten Unterarm des Mädchens.

      »Sie halten den Mann, der den Marshal niederschlug, für Ike Clanton?« stieß er rauh durch die Zähne.

      »Ich weiß es doch nicht, Doc, bitte! Mr. Clanton ist doch ein Großneffe von Vaters Onkel Theodore.«

      Als die beiden auf der Straße standen, meinte der Spieler mit dumpfer Stimme:

      »Dann wollen wir unsere Gäule satteln, Luke Short, um hinaus auf seine Ranch zu reiten.

      »Zur Clanton Ranch?«

      Holliday nickte.

      *

      Wyatt hatte etwa hundertzwanzig Yard zwischen sich und das Ranchtor gebracht, als rechts von den Felsen zwei Gewehrschüsse krachten.

      Der graue Hengst scheute und brach zur Seite aus.

      Wyatt konnte ihm gerade noch hinter einem Felsbrocken zum Halten bringen, rutschte aus dem Sattel und verwünschte sich, daß er das Gewehr des Negers nicht mitgenommen hatte.

      Was sollte er jetzt mit zwei zwar hübsch blankpolierten aber miserablen Colts gegen ein Gewehr anfangen, das dazu noch aus dem Hinterhalt feuerte?

      »Komm raus, Earp!« blecherte da eine Stimme durch das zerklüftete Gestein.

      Wyatt horchte auf.

      Das war doch die Stimme des Peons Jim Darridge.

      Der Bandit hatte also den Stollen verlassen, sich ein Gewehr beschafft und versuchte ihm hier den Weg zu verlegen.

      Rasch befestigte der Marshal die Zügelleinen des Grauen mit einem Stein und schlich sich dann, gedeckt von mannshohen Felsbrocken, zum Weg zurück.

      Die Schwäche in seinem rechten Bein machte ihm dabei gewaltige Schwierigkeiten.

      Dennoch kam er vorwärts.

      »Earp! Komm raus! Du bist verloren!« brüllte der Cowboy wieder.

      Aber jetzt hatte der Missourier dessen Versteck auch schon erspäht! Der Outlaw hatte sich auf einem etwa sieben oder acht Yard über den Weg hinausragenden Felsvorsprung verschanzt.

      Vorsichtig robbte der Marshal tief an den Boden gepreßt weiter vorwärts.

      Und jetzt konnte er den Mann genau sehen; er lag flach auf der Felsnase, das Gewehr im Anschlag.

      Wyatt schob sich lautlos weiter, suchte näher und näher an den Mann heranzukommen, um in seinen Rücken zu gelangen.

      Das wichtigste war, daß er so nahe an ihn herankam, daß ein Revolverschuß den Banditen erreichen konnte.

      Er hatte es beinahe geschafft, da bröckelte von dem ansteigenden Boden ein Steinchen ab und rollte zum Weg zurück.

      Erschrocken fuhr Darridge hoch. Fassungslos stierte er den Mann an, den er doch drüben bei dem Pferd hinter dem großen Felsbrocken wähnte.

      »Hund!« keuchte er heiser und riß das Gewehr hoch.

      Wyatt sprang auf, federte vorwärts – und Himmel! Das Bein! Es ließ ihn wieder im Stich. Er knickte ein, stürzte und duckte sich nieder. Dafür pfiff die Gewehrkugel auch über ihn hinweg.

      Darridge riß den Ladebügel der Scharpsbüchse wieder durch.

      Da war Wyatt erneut auf den Füßen und schwang sich vorwärts.

      Jetzt mußte eine Revolverkugel die Distanz durchmessen können. Er stieß die Waffe vor und feuerte auf den Verbrecher.

      Die erste Kugel ließ fast anderthalb Yard vor dem Outlaw Steinsplitter