Тёмные сказки. Александра Ковальски

не ответ, но не стала спорить с бабушкой.

      Мне было двенадцать, когда те самые рыжехвостые твари, от которых запирала двери матушка, пришли и забрали соседскую девочку – нашу подругу Ядвигу. В тот вечер, когда это случилось, мать обошла весь двор дважды.

      – Кто забрал нашу подругу? – спросила я у бабушки, когда она укладывала нас спать.

      – Ялови Кфиат, – поджав губы, ответила бабка.

      – Куда они забрали ее?

      – В лес.

      – Она вернется? Мы еще увидим ее?

      – Она вернется, но не она.

      – Как это? – недоуменно спросила я.

      – Ты еще мала, чтобы понимать. Вот подрастешь, тогда я и расскажу тебе, – пообещала бабка.

      – А когда я подрасту? Когда мне будет столько же лет, сколько было Ядвиге?

      – Да… вероятно, – ответила бабка. – Теперь спите!

      И, погасив свет, она вышла из комнаты.

      Мне было шестнадцать, когда я узнала, кем были те рыжехвостые твари, которых боялась вся наша деревня… Узнала, когда они пришли за моей сестренкой.

      В тот вечер мы собирали орехи на опушке леса, как вдруг сестра заметила что-то в чаще и поманила меня рукой.

      – Смотри, Лис, там лисенок! – с восторгом воскликнула она.

      – Подожди, Мэл, не уходи, – окликнула я сестру, но она уже скрылась за деревьями.

      Бросив орехи, я побежала за ней, то и дело окликая ее по имени, но лес молчал… Только ветер завывал в кронах. Я кричала до хрипоты, бежала, пока не подкосились ноги, но Мэлани не было нигде…

      – Нет, нет, не-е-е-ет, – закричала я в отчаянии. – Верни ее! Отдай мою сестру. Возьми меня вместо нее!

      Слезы ручьями потекли по моим щекам. Упав на мягкий мох я безутешно рыдала. Вдруг чья-то рука коснулась моего плеча. Открыв глаза, я увидела, что это Мэл сидит рядом со мной.

      – О, Боги! Ты цела! – бросилась я обнимать сестру.

      – Конечно, я цела, – удивленно ответила та.

      – Мне показалось, что … – я не договорила, оглядываясь вокруг. Мы были на опушке леса, солнце клонилось к западу.

      – Тебе просто приснилась какая-то ерунда, – фыркнула сестренка, – потому что ты вечно слушаешь бабушкины сказки. Ох и разморило же нас. Пора бы и домой идти, а то матушка сердиться будет.

      Я ничего не ответила, согласившись с Мэлани, что это был просто сон. Спускаясь к деревне, я оглянулась назад, лес шумел и в завывании ветра мне слышался зов: «Однааажды… Я придуууу… придуууу… тебя заберуууу…»

      Мне было шестнадцать, когда вечером я пришла к бабушке на кухню, где она, сидя перед камином, пила полуночный чай.

      – Бабушка, расскажи мне, кто такие Ялови Кфиат, – попросила я.

      – Это те, кого боятся в деревне, от кого прячут девочек, ставших девушками. Это те, кто приходят в дом, где нет мужчины, – ответила бабушка и добавила, – я знаю, что сегодня случилось на опушке… они приходили за твоей сестрой, но ты не позволила ее забрать, … ты пожертвовала собой и теперь ты… станешь пустоцветом30.

      – Они заберут меня, да?

      – И да

30

Пустоцвет – так в старину называли женщин, не способных иметь детей.