Наглец. Лена Сокол

вне всяких сомнений.

      Внутри меня выстреливает пружина облегчения, но приходится изображать невозмутимость и отрешенность. А вот Максу не удается удержаться от напыщенной ухмылки и едва слышного вздоха.

      – Александр, – стряхнув пепел с толстенной сигары, Имран перегибается через стол, чтобы пожать мне руку. – Поздравляю вас.

      – Но ведь вы теперь ее счастливый обладатель, – парирую я, крепко сжимая его ладонь.

      Глаза южанина горят при взгляде на картину. Он закрывает кейс до характерного щелчка и откладывает сигару в пепельницу. Этот голодный взгляд на свою добычу безусловно роднит нас друг с другом.

      – Они теперь ваши, – подвигает к нам чемоданчик и открывает.

      Аккуратно разложенные пачками купюры. Красивые стопочки, перетянутые банковской лентой. У меня под ложечкой начинает неумолимо посасывать от предвкушения.

      – Пересчитаю, не против? – спрашиваю я, отчаянно желая поскорее прикоснуться к ровным новеньким прямоугольным банкнотам.

      – Разумеется, – Имран кивает, поворачивается и делает знак бармену. – Шампанского! – Он потирает ладони. – Нужно отметить сделку.

      Пока Фил суетится с бутылкой и бокалами, южанин достает из внутреннего кармана пухлый конверт и вручает эксперту.

      – Ваш гонорар, уважаемый.

      – Благодарю, – старик быстро прячет деньги за пазуху, словно их могут отобрать.

      Имран собственноручно разливает шампанское, пока я пересчитываю хрустящие купюры.

      – Все верно, спасибо, – беру бокал, как только заканчиваю подсчет.

      – Нет, это вам спасибо, – бизнесмен усмехается. – Местные коллекционеры уже в очередь выстроились, чтобы перекупить. Чем больше желающих, тем выше цена. Без вашей помощи вряд ли бы вышло ее заполучить.

      Улыбаюсь, глядя, как пузырьки в бокале танцуют, подпрыгивая и взрываясь, громко шипя. Мы чокаемся с Имраном, потом со стареньким экспертом. Я поворачиваюсь к Максу, чтобы разделить и с ним радость победы, но тотчас застываю. На меня направлено черное дуло пистолета. По спине пробегает ледяная дрожь.

      – Ты… – сглатываю, осторожно ставя бокал на стол. – Ты… что?

      Тишина, вдруг воцарившаяся в баре, подсказывает мне, что все сейчас видят то же самое. Где-то за моим плечом кашляет пожилой эксперт, подавившись от неожиданности.

      Лицо Макса расплывается в довольной ухмылке. Он держит оружие в вытянутой руке и чувствует себя хозяином положения.

      – Деньги, – коротко говорит он. – Мне нужны деньги. Давай-ка сюда чемодан.

      Дуло пистолета легонько подрагивает, нацелившись мне прямо в грудь.

      – Подожди… – пытаюсь начать я.

      Но он, бешено сведя челюсти, только повышает тон:

      – Деньги, я сказал!

      Меня сковывает льдом страх, но я, как во сне, поднимаю руку, чтобы передать ему кейс.

      – Эй, – делает шаг вперед телохранитель Имрана.

      И пистолет Макса резко перемещается в его сторону.

      – Тише-тише, – приговаривает Швед, потрясая пушкой. –