Герои Малахова кургана. Луи Буссенар

прикрытые, подрисованные усики, портящие это лицо античной статуи с безукоризненно правильными чертами. Яростный взгляд больших черных глаз сразу объясняет ему все… Он схватывает лошадь за поводья и кричит:

      – Черт меня побери! Это дама в черном! Во второй раз – вы – моя пленница!

      Незнакомка наклоняется, сжимает колени и хлещет лошадь. Измученная с утра, возбужденная битвой, лошадь встает на дыбы, толкает Жана и летит стремглав.

      Несмотря на атлетическую силу, Сорви-голова отлетает в сторону и слышит злобный хохот незнакомки.

      – Проклятый! – кричит она. – Я убью тебя при третьей встрече!

      Сорви-голова спокойно поднимается в то время, как его товарищи отчаянно ругаются, берет карабин, прицеливается в лошадь и стреляет. Лошадь подпрыгивает и стонет от боли.

      – Готово! Через четверть часа конь падет! – кричит Бокамп.

      – Надо бы погнаться за ней!

      – Что ж! Ты, Жан – лучший стрелок в полку и лучше всех бегаешь! На твоем месте… я побежал бы за ней!

      – Да, это хорошая мысль. Эта негодяйка еще наделает нам зла! Как же лейтенант?

      – Не беспокойся! Мы доставим его в лазарет!

      Этот разговор занял не более четырех минут. Сорви-голова решился. Он бросается бежать за незнакомкой.

      На первый взгляд, эта погоня кажется безумием, но для Жана возможно невозможное.

      Какая смелость! Какая твердость и выдержка! При этом умение бегать и легкие из бронзы! Сорви-голова прыгает через трупы, бежит и видит впереди себя коня, видимо замедляющего шаг. Благородное животное ранено, но будет бежать до последнего вздоха.

      Темнеет все более. Кругом пустынно и тихо. Жану не попадаются более ни раненые, ни трупы. Он оставил позади себя поле битвы и бежит вперед.

      Видимо, незнакомка хорошо знает местность и сумела ловко избежать линии войск, авангардов, часовых. Она несется вперед по дороге, и конь ее начинает храпеть.

      Сорви-голова, бодрый и свежий, прыгает за ней с ловкостью козы, все более удаляясь от своей армии. Теперь он во владениях неприятеля. Какие-то тени мелькают впереди. Мародеры? Не все ли равно! Он хочет догнать беглянку, куда бы она ни привела его: в засаду, в опасность, на смерть!

      Копыта лошади стучат по каменистой дороге. Погоня продолжается уже более получаса. Сорви-голова на минуту останавливается, вытирает пот на лбу и бормочет:

      – Куда она ведет меня? В Севастополь? Не могу же я один взять город!

      До его ушей доносится странный звук. Хрип умирающей лошади. Скорее! Туда!

      Зуав быстро бежит вперед и натыкается на конвульсивно подергивающееся тело лошади.

      – Я был уверен. Но куда девалась проклятая дама?

      Вместо ответа он слышит команду на незнакомом языке. Пять или шесть выстрелов раздаются справа и слева. С хладнокровием опытного солдата Жан кидается на землю, и пули пролетают мимо. Тогда он поднимается, хватает свой страшный карабин и стреляет в появившегося человека.

      Тот падает с пробитой грудью. Другой убегает.

      – Не торопись так! – усмехается Сорви-голова, и штык его вонзается