За тридевять времён. Дон Косарь

не так!

      – Может быть, он моего языка не понял, зверь-то иноземный?

      – Нет, мысленный язык всем понятен одинаково. Тут что-то другое. Будем наблюдать дальше.

      В стане ковыльников

      (g1)

      – Так значит, зверь настоящий… – шаман задумчиво теребил седую бороду.

      Он был очень стар и ещё помнил неудачный набег своего племени на Лес полвека назад.

      «Пришла пора отомстить лессам, – думал он. – К тому же, если Булан там погибнет, я сумею сделать так, чтобы его место занял мой сын – Гуран ещё слишком мал…»

      Булан молча ждал. Когда Улачи вернулся Леса, вождь собрал самых уважаемых людей племени. В отдалении сидели два таура – старейшины соседних селений. Они появились рано утром, чтобы поговорить о новых пастбищах, и остались на совет.

      – Сегодня ночью я разговаривал со звёздами, – наконец заговорил Илвиш. – Появление Муги-змея – хороший знак для тебя. Он начал делать то, что давно уже должны были сделать мы. И ты должен ему помочь.

      Булан начал понимать, куда тот клонит:

      – У нас с лессами мир…

      – Этот мир – позор для нас! Мы – свободный народ, и будем ходить везде, где захотим! Даже если нам туда не нужно!

      – Ты говоришь, как манг. Ковыльники не заходят в Лес, а лессы не заходят в Степь. А всё, что нам надо из Леса, можно выменять на Встречном поле.

      – Да что они приносят на обмен? Гораздо хуже того, что оставляют себе!

      Булан хотел возразить, но сдержался.

      – Твои батыры¹⁰ гоняют по степи глупых сайгаков¹¹ и обрастают жиром! – продолжал шаман. – Не пора ли им отправиться за настоящей добычей?

      – Мои батыры – лучшие в степи!

      – Ты прославишь свой род на многие века. О тебе будут слагать песни!

      – Да, у нас слагают песни о батырах и победителях, но о честных! А помнят правителей, при которых народ жил долго, спокойно и счастливо. Без песен я как-нибудь обойдусь. Тем более, что сам я могу их и не услышать. Ты помнишь, чем закончился поход мангов?

      – Ну хорошо же! Посмотрим, что ты сейчас скажешь, – Илвиш повернулся к выходу. – Эй, Зудыр, приведи сюда того мальчишку!

      Сын шамана побежал выполнять приказание.

      – Спроси его, где Гуран. Он будет врать, что твой сын выслеживает хору.

      – Откуда ты всё знаешь?

      – Не я – звёзды всё знают.

      Вскоре перед вождём стоял приятель сына.

      – Скажи-ка нам, Нукер, где Гуран?

      Булан заметил, как мальчик вздрогнул.

      – Он в степи, охотится на хору.

      – Ты лжёшь, негодный мальчишка! – Илвиш сверлил его взглядом. – Звёзды всё видят, даже днём! Говори правду!

      Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:

      – Гуран выслеживает хору.

      – Не бойся. Ничего тебе не будет, – сказал Булан. – Я понимаю – он просил тебя молчать. Но дело серьёзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?

      Нукер решился:

      – Он отправился вслед за Мергеном в лес.

      – Вот! Теперь правда! – закричал шаман. –