Пятый тотем. Андрей Журкович

лезть неизвестно с кем в Бездну и радовался этому факту. Наверное, Маки прав, и мы оба чокнутые.

      Глава IV. Мельничные жернова

      Посыльный действительно появился затемно. Запыхавшийся веснушчатый мальчишка протянул мне клочок бумаги, сложенный вчетверо и даже не запечатанный. Я подбросил с большого пальца вверх мелкий медяк. Пацан с ловкостью уличного кота подхватил свои чаевые и был таков. Он нашел меня в том самом «Стальном клюве». Я сидел в общем зале и с наслаждением внимал многоголосной балладе, уже десятой по счету за этот вечер, как и прочие, повествующей о герое из Слагдебарра, который крушил черепа и пил ром.

      Нисколько не лукавя, могу сказать, что мне было тепло и приятно рядом с сородичами, учитывая, что поутру начнется опасное приключение. Развернув записку, я прочитал набросанные торопливым и неаккуратным почерком каракули моего нового знакомого:

      «Все идет по плану. Участники подтвердили готовность. Сбор на рассвете сразу за главными воротами у рыночной аллеи. Не тащи лишнего, провизия с меня. Маки».

      К счастью тащить мне было нечего. Остатки взятого с собой в дорогу провианта я уже пустил на закуску этим вечером. Личных вещей, как таковых, не имелось. Мне даже нечего было сдать на хранение. Я ухмыльнулся этой мысли – нечего оставлять, проще расставаться. Встав из-за стола, я расплатился с официанткой, белокурой рунианкой с широкими бедрами, добавив пару монет за её кокетливую улыбку и заверив, что вернусь после прогулки, вышел под опускающуюся ночь.

      На улицах уже были зажжены масляные фонари, а дневной базарный шум сменился вечерним, чарующим и наполненным женским смехом гулом засыпающего города. Я неспешно брел по улочкам, вскоре оставив позади питейный квартал.

      В Перумасе ни мало мест, которые обязательно стоит посетить хотя бы раз в жизни. Передо мной раскинулся старый императорский парк с небольшими прудами, в которых в отблесках воды мелькали медные бока карпов. Я не случайно набрел именно сюда. Далеко за пределами Рассветного ходили слухи об одном месте в этом парке. Там по легендам до наших дней сохранились врата, ведущие в разные уголки мира. Многие приезжали сюда, чтобы поглазеть на это чудо. Порталы построили волшебники Академии Тайн во времена Войны долгой весны[20].

      Основное назначение этих сооружений заключалось в переброске союзных войск на случай вооруженного мятежа заговорщиков в самой столице или, наоборот, для вывода на фронт резервов. Волшебники древности оказались серьезными ребятами и не разменивались на мелочи. Разумно понимая, что ситуация может повернуться, как монета, вовсе не той стороной, какой ожидают, они навели порталы и за пределы империи. Я думаю, для императорской семьи было оставлено несколько десятков таких ходов к отступлению и в других, более потаенных местах. К счастью, врата так никогда и не использовали. Чары со временем потускнели, и от порталов осталась лишь красивая память. Хотя поговаривают, что если хорошенько в них приглядеться в лунную ночь, то можно увидеть далекие земли, по которым идут в атаку белоснежные легионы империи.

      Не могу сказать,