Слоны могут играть в футбол. Михаил Сегал

час его жизнь изменится. Его плохо было видно из-за деревьев, а потом, когда они закончились, стало плохо видно в темноте бульвара.

      Он не был в этом городе, чтобы быть точным, двадцать – двадцать один год, добрался за двадцать – двадцать одну минуту из аэропорта, бросил чемодан в номере отеля. Студентом, он любил прохаживаться здесь и рассказывать девушкам про архитектуру, всякие колонны и завитушки. Это было формой обладания сразу двумя позициями: девушками и зданиями. Казалось, что у зданий нет дверей, они не предназначены для входа, вернее – для его входа. Хотя двери были. Оттуда все время выходили какие-то люди: деловые, старые, тридцатилетние.

      Теперь он сам находился внутри такого здания и,  не раздевшись, лежал на кровати, в метре от окна, где заканчивался свет с улицы. Потом постоял на балконе, посмотрел на люк, с которого устраивал лекции по архитектуре, но себя прежнего там не разглядел – видимо, было уже темно.

      Пошел в сторону Соборной площади, где всегда был выбор цветов. Ничего хорошего там не обнаружил и вдруг где-то во внутреннем дворе наткнулся на едва заметный «цветочный», напоминавший домик волшебника. Старинные часы и фарфоровые куклы прятались в полумраке. Он попробовал разглядеть цветы сквозь витрину, притворяясь прохожим, потому что не хотел лишний раз разговаривать с продавцом. Но его заметили. Цветочница вышла наружу.

      – Здравствуйте.

      – Здравствуйте.

      – Вам подсказать что-нибудь?

      – Спасибо, я сам посмотрю.

      «Ну все, началось. Сейчас будет объяснять, что мне нужно купить». Он не любил, когда ему мешали думать самостоятельно.

      – Вот, розы хорошие поступили.

      – Спасибо… А есть тюльпаны?

      Ему нравились тюльпаны, и он не видел в этом ничего такого.

      – Нет, сейчас не сезон.

      Понятно, что сезон весной. Но всегда есть надежда на чудо. Бывают же фрукты в магазинах круглый год.

      – Сезон весной, – сказала цветочница и взялась за него серьезнее, – Вы кому выбираете, девушке своей?

      Одет он был щеголевато, выглядел молодо, так что подумать про девушку было логично.

      – Нет, не своей. Мне просто что-нибудь надо – так… на день рождения.

      – Ну вот! – обрадовалась цветочница, – вот эти розы – метровые!

      Они немного постояли. Темнело, и хотелось успеть на канатку.

      – Или вот эти – семьдесят пять сантиметров!

      И еще немного постояли. Он вглядывался в стога роз, изображал, что выбирает между метром и семьдесятью пятью сантиметрами. А хотелось тюльпаны.

      – Очень красивые, – сказала цветочница. – Понюхайте.

      Времени не оставалось.

      – Я вижу, – сказал он.

      – Понюхайте, понюхайте, они долго простоят!

      Он не очень понял связь между запахом и сроком годности. Абсурд какой-то… Понюхал. Цветочница улыбалась. Розы, нужно признать, были хорошие. Кроме вялых верхних лепестков, но это называлось «рубашка», так положено было, он разбирался.

      – А у кого день рождения? – не отставала цветочница.

      А вот это уже слишком. Какая разница? Но ответить было проще, чем не ответить. К тому же здесь, в городе юности, куда его когда-то забросила судьба, где он проучился пять лет, он чувствовал себя прежним, юным человеком. Он тогда не научился еще быть твердым, говорить «нет» и все такое прочее. Молодая продавщица казалась взрослой, препираться было неловко.

      – Э-э… У одной девушки…

      Нужно было брать розы и идти. Ну, нет тюльпанов, проще надо к этому относиться. Тем более – не ахти какой повод. Случайное приглашение. Незнакомый человек. Вручит, улыбнется и уйдет бродить.

      – Молодая, сколько лет?

      Сейчас будет предлагать белые или красные. Если постарше – красные, если молодая – белые, цвет чистоты и невинности. Знаем, проходили.

      – Какая разница?

      – Ну, четное или нечетное количество?

      Он сосредоточился, вспомнил.

      – Вроде нечетное, – сказал он, – так какая разница?

      – Большая, мужчина, я с вас удивляюсь! Если молодая и нечетное, можно очень символично сделать – подарить по количеству лет!

      Он прищурился, как будто что-то решал, но на самом деле все уже решил.

      – Хорошо… Если я… семнадцать роз возьму… Вы мне скидку сделаете?

      – Нет, нам хозяин только от ста разрешает.

      И вляпался же он в этот день рождения.

      – Да? Тогда давайте… пять.

      Оставил букет в отеле и быстрым шагом вышел, затем побежал. Он знал, что через три минуты канатка закроется, завтра будут дела, а послезавтра улетать. Пришлось даже надавить на контролера, чтобы тот продал билет.

      – Все, закрыто, – сказал контролер.

      – Но сейчас без трех.

      – И что?

      Этот аргумент мог сразить кого угодно, только не его. Умение вести бизнес-переговоры