Sammelband 4 Fürstenromane: Liebe, Schicksal, Schlösser. Alfred Bekker

      »Ihr kommt schon wieder, wenn es euch dreckig geht«, hatte er prophezeit, als sie gegangen waren. »Denn von mir bekommt ihr keinen Pfennig.«

      Aber Hiltrud und ihr kleiner Sohn waren niemals zurückgekehrt. Und dreckig war es ihnen auch nie ergangen, denn ganz mittellos war die Fürstin nicht gewesen. Ihre Großtante Adelheid hatte ihr ein beträchtliches Vermögen hinterlassen, von dessen Zinsen es sich bei nicht zu hohen Ansprüchen recht angenehm leben ließ. Außerdem verfügte sie über einen geschulten Verstand und zwei fleißige Hände. Hiltrud hatte sich nicht gescheut, beides zur Aufbesserung ihrer finanziellen Verhältnisse einzusetzen.

      Der Fürst hatte seiner Frau und seinem Sohn kaum nachgetrauert. Ältere Bedienstete des Schlosses erzählten allerdings, sein Verhalten wäre nach deren Verschwinden noch unerträglicher geworden. Und so war er all die Jahre über allein geblieben.

      Fürst Boris trommelte ungeduldig mit den Fingern auf die Platte des großen Esszimmertisches, an dem er Platz genommen hatte. Gäste sah der prächtig eingerichtete Raum nur ganz selten. Wer wollte schon freiwillig mit diesem Griesgram speisen? Und Einladungen sprach der Fürst kaum einmal aus. Ihm schmeckte es, auch wenn es keinen gab, mit dem er sich dabei hätte unterhalten können. Oder es schmeckte ihm nicht - so wie heute.

      Als das Telefon läutete, erhob er sich brummig und nahm ab. »Wie oft muss ich Ihnen noch erklären, dass ich während des Essens nicht gestört werden möchte?«, fuhr er den Butler an, der das Gespräch vom Hauptanschluss in der Halle zu ihm in den Speisesalon legen wollte.

      »Entschuldigen Sie bitte«, erwiderte Butler Karl, »aber die Dame am anderen Ende der Leitung lässt sich leider nicht abwimmeln. Sie behauptet, Ihre Cousine Herta von Kirst aus den Staaten zu sein.«

      »Herta von Kirst?« Fürst Boris legte seine Stirn nachdenklich in Falten. »Sagt mir nichts, dieser Name. Oder doch?«

      Jetzt fiel es ihm wieder ein. Herta war die Tochter seines Onkels Tassilo, einem Bruder seines Vaters. Sie hatte vor vielen Jahren den Deutschamerikaner Hugo von Kirst geheiratet, der in Texas Rinder und Pferde züchtete und erfolgreich nach Öl bohrte. Auch von ihr hatte Boris seit langer Zeit nichts mehr gehört. So wie er von kaum einem seiner Verwandten je etwas hörte.

      »Was soll ich tun?«, erkundigte sich Butler Karl.

      »Stellen Sie durch!«, grollte der Fürst. »Und dann sehen Sie mal gleich in der Küche nach, was meine Würstchen machen.«

      »Sehr wohl, Durchlaucht«, entgegnete der Diener. »Es kann aber durchaus noch ein paar Minuten dauern. Selbst Würstchen mit Kartoffelsalat müssen erst zubereitet werden. Ich verbinde Sie unterdessen mit Ihrer Cousine.«

      »Hallo«, meldete sich der Fürst. »Hier spricht Boris von Hambach.«

      »Und hier Herta von Kürst. Ist das nicht eine Überraschung, mein Lieber? Kannst du dich überhaupt noch an mich erinnern?«

      »Dunkel«, räumte Fürst Boris ein. »Und was verschafft mir die unerwartete Ehre deines Anrufes?«

      »Wie geht es dir denn?«, ging Herta zunächst nicht auf seine Frage ein.

      »Danke«, versetzte der Fürst. »Bis auf die Tatsache, dass meine Bediensteten es nicht fertigbringen, mir pünktlich ein annehmbares Mittagessen zu servieren, geht es mir gut.«

      »Dann störe ich dich wohl gerade beim Essen?«

      »Du kannst mich, wie gesagt, nicht stören, weil nichts auf dem Tisch steht«, knurrte der Fürst. »Was gibt es also?«

      »Es handelt sich um Jenny.«

      »Jenny? Wer ist Jenny?«

      »Jenny ist meine Tochter«, erklärte Herta von Kirst.

      »Ich wusste gar nicht, dass du eine Tochter hast.«

      »Ich habe auch noch einen jüngeren Sohn«, berichtete die Cousine. »Hast du seinerzeit nicht die Geburtsanzeige erhalten? Ich bin sicher, dass ich sie dir geschickt habe?«

      »Ich kann mich nicht erinnern«, erwiderte der Fürst. »Vermutlich ist es ja auch eine Weile her?«

      »O ja.« Herta von Kirst kicherte. »Bei Jenny sind es einundzwanzig Jahre her, bei Michael neunzehn.«

      »Herzlichen Glückwunsch«, brummte Fürst Boris. »Falls ich damals vergessen haben sollte, dir zur Geburt deiner Kinder zu gratulieren.«

      »Das hast du tatsächlich«, bejahte Herta.

      »Man hat halt so viel um die Ohren«, entschuldigte sich der Fürst. »Und was ist jetzt mit Jenny?«

      »In der Familie meines Mannes gibt es eine alte Tradition«, erzählte Herta. »Sie beginnt bereits beim Urgroßvater Hugos.«

      »Ein Glück, dass sie nicht bei Adam und Eva beginnt«, warf der Fürst bissig dazwischen. »Sonst würde unser Gespräch noch länger dauern. Immerhin rufst du aus Amerika an, Herta. Das ist nicht gerade billig.«

      »Und wir sind nicht gerade arm«, konterte Herta von Kirst. »Aber um die Sache abzukürzen: Jenny soll nach alter Väter Sitte ein paar Semester in Heidelberg studieren.«

      »Und was habe ich damit zu tun?«, erkundigte sich der Fürst, der Schlimmes zu ahnen begann.

      »Du wohnst doch in der Nähe von Heidelberg«, kam Herta denn auch sogleich auf den Kern ihres Anliegens zu sprechen. »Und du besitzt ein großes Schloss, in dem du sicher ein Plätzchen für meine Tochter frei hast.«

      »Mein Schloss ist kein Mädchenpensionat«, versuchte Fürst Boris sich gegen das ungeheuerliche Ansinnen seiner Cousine zu wehren. »Außerdem bin ich den Umgang mit amerikanischen Studentinnen nicht gewöhnt.«

      »Du hast dich überhaupt nicht verändert«, befand Herta. »Immer noch der gleiche Knurrhahn wie früher. Dabei hatte ich so sehr auf dich gebaut. Nicht, dass wir Kosten sparen wollten. Darum geht es wirklich nicht. Nein, mir wäre es nur angenehm gewesen, wenn jemand meines Vertrauens ein wenig auf das Mädel geachtet hätte. Du weißt, wie diese jungen Dinger heutzutage sind.«

      »Nein, das weiß ich nicht«, entgegnete der Fürst trocken. »Die einzigen weiblichen Wesen in meinem Schloss sind die Köchin, ein paar Zugehfrauen und die Frau des Gärtners. Und bei denen ist das Verfalldatum schon eine Weile abgelaufen.«

      »Deshalb wäre es vielleicht ganz gut, wenn mal ein bisschen frischer Wind durch dein altes Gemäuer wehen würde«, meinte Herta.

      »Ich bin mit dem Wind, der momentan weht, recht zufrieden.«

      »Trotzdem. Tu mir halt den Gefallen, und nimm Jenny bei dir auf. Versuch es wenigstens für eine Weile mit ihr. Wenn es absolut nicht funktionieren sollte, können wir immer noch eine andere Lösung suchen.«

      Wahrscheinlich lag es daran, dass Fürst Boris einen Bärenhunger hatte und Butler Karl soeben mit den Würstchen, dem Kartoffelsalat und einem gepflegten Pils in das Speisezimmer trat. Dem Hausherrn lief das Wasser im Mund zusammen. Also brachte er das Gespräch mit der amerikanischen Cousine schnell zu einem Ende, indem er ihr zusicherte, Jenny bei sich Kost und Logis zu gewähren. Später hätte er sich dafür ohrfeigen mögen. Aber wie er sonst auch sein mochte: Sein Wort galt und war ihm heilig. So auch die Zusage an Herta von Kirst. Was nicht ausschloss, dass er nicht den Versuch machen würde, dieses Mädchen möglichst schnell wieder aus seinem Schloss hinauszuekeln. Aber das stand auf einem anderen Blatt.