Французские сказки. Сборник

веселиться и тратить отцовское золото.

      За беспечными пирами и весельем пролетел год и один день, а принц даже и не думал возвращаться домой.

      Тем временем королю становилось всё хуже и тогда средний из его сыновей пришёл к нему и сказал:

      – Отец, мой старший брат так и не вернулся, так позволь же мне отправиться за чудо-птицей!

      И на следующий день средний сын короля, взяв с собой немало золота, отправился в дорогу. Проделав долгий путь, он, как и его старший брат остановился на том же постоялом дворе, и братья за праздным весельем совсем позабыли о больном отце.

      Так миновал ещё один год. Старый король угасал с каждым днём, и тогда Людуэн стал просить у отца дозволения отправиться за чудо-птицей. Но король в ответ с горечью сказал:

      – Если же твоим братьям не удалось добыть эту чудесную птицу, то тебе и подавно не добыть. Оставайся лучше со мной, сынок, хоть будет, кому закрыть мне глаза.

      Но Людуэн всё же уговорил отца отпустить его, и, взяв из конюшни верблюда и немного денег из казны, принц отправился в путь.

      Достигнув земель саксов, Людуэн принялся расспрашивать о замке принцессы Маркассы, и тогда местные жители сказали ему, что некогда чужеземные принцы уже спрашивали их об этом, а теперь они пируют день за днём на постоялом дворе. Людуэн попросил проводить его туда и очень обрадовался, увидев своих братьев живыми и здоровыми. Но братья не пожелали ему что-то объяснять, они просто отняли у Людуэна деньги и прогнали его прочь.

      Опечаленный этим юноша вскочил на своего верблюда и помчался, куда глаза глядят. Так, не разбирая дороги, он мчался весь день, пока не очутился посреди дремучего леса. Между тем в лесу уже сгустились сумерки и завыли волки. Забравшись на высокое дерево, принц стал осматриваться вокруг и вдруг заметил вдалеке мерцание огонька. Тогда он спустился на землю и направился к этому огоньку. Вскоре он уже стучал в дверь ветхой лачуги, в окне которой и мерцал огонёк.

      Дверь лачуги распахнулась и на пороге показалась старая сгорбленная старушка в лохмотьях.

      – Здравствуйте, бабушка, – промолвил Людуэн, – не приютите ли вы меня на ночь?

      – Ох, сынок, – вздохнула старушка, – да у меня и кровати-то нет.

      – Не беда! Я посплю и на камне у очага.

      – Что ж, тогда входи!

      Людуэн привязал верблюда к ближайшему дереву и вошёл в лачугу. Но стоило ему войти, как ужасное зловоние ударило ему в нос.

      – Почему, бабушка, здесь так скверно пахнет? – спросил он старушку.

      – Это всё потому, что мне не на что похоронить моего старика, сынок. На прошлой неделе он скончался, а тело всё ещё в доме, от этого здесь такой запах.

      – И сколько же нужно денег, чтобы его похоронить?

      – Наш священник требует за погребение экю, а у меня нет даже су.

      – Завтра же я пойду к вашему священнику, и ваш муж будет похоронен.

      Утром Людуэн пришёл к священнику и, отдав ему последнее экю, которое у него оставалось, сказал:

      – Поспешите к лесной лачуге и похороните, наконец, мужа бедной старушки!

      И