Доказательство виновности. Чарлз Тодд

на крыльцо и постучал в дверь.

      Ему открыла горничная, и он спросил, дома ли мисс Таунсенд.

      – Как вас представить, сэр?

      – Ратлидж, – ответил он. – Я ищу Луиса… Луиса Френча. Дома его нет; кто-то предположил, что он, возможно, здесь или что мисс Таунсенд знает, куда он уехал. Мне срочно нужно его найти по делу.

      – Минуточку, сэр.

      Через две минуты на крыльцо вышла молодая женщина – довольно хорошенькая голубоглазая блондинка.

      – Мне сказали, что вы ищете Луиса. Я думала, что он уехал в Лондон. Что-то случилось?

      Ратлидж огляделся. В их сторону двигалась пожилая пара, радуясь теплому вечеру.

      – Можно войти? – спросил он.

      – Да, конечно.

      Мисс Таунсенд проводила его в гостиную, где предложила сесть. Сама она села не сразу, как будто боялась, что гость задержится дольше, чем ей хотелось бы.

      – В лондонском отделении фирмы мне сказали, что Луиса Френча можно найти здесь, в Эссексе. Приехав сюда, я узнал, что он уехал несколько дней тому назад. Его сестра тоже не знает, где он, но предположила, что, возможно, вы в курсе его планов.

      Молодая женщина явно удивилась:

      – В самом деле? К сожалению, я сама ничего не знаю. Луис заезжал к нам в четверг, до отъезда; он отобедал с нами и сказал, что на следующий день хочет пораньше отправиться в Лондон. Ему нужно связаться со своим кузеном на Мадейре. Он сказал, что возник вопрос, который ему нужно обсудить с мистером Трейнором.

      – Я слышал, мистер Трейнор едет в Англию.

      – Да, но он точно не знал, когда приедет, а Луис не хотел ждать его приезда.

      – Вам показалось, что он расстроен из-за того вопроса, который необходимо было обсудить с кузеном?

      – Н-нет… не расстроен. У меня возникло чувство, что он больше был раздражен, выведен из себя. Он сказал, что всегда гадал, как он решит задачу, если она возникнет, и вот она возникла, и он понял, что без помощи кузена не справится. Если Луису нужен совет, он обычно обращается к клерку Гудингу; я предложила ему позвонить в Лондон по телефону, а не ехать туда самому. Но он покачал головой и сказал, что в данном случае даже Гудинг бессилен. Потом он сменил тему, и мы заговорили о другом.

      «Он сказал, что всегда гадал, как он решит задачу, если она возникнет, и вот она возникла, и он понял, что без помощи кузена не справится…»

      Нетрудно было предположить: Луиса встревожило неожиданное появление представителя побочной линии семьи. И если его мать действительно боялась, что муж ей изменяет, Луис Френч заранее готов был поверить в самое худшее.

      Встретился ли он с тем человеком? Что произошло? Если умер тот, другой, неужели Луис Френч убил его, а затем скрылся?

      Если не считать часов, ничто не связывало покойника с семьей Френч.

      Вполне возможно, Луиса тревожили другие дела. Например, необходимость смены судоходной компании-партнера или новый управляющий банком… Какой-нибудь по-настоящему важный вопрос, принять решение по которому имели право только владельцы фирмы.

      «А