Обольщение. Бренда Джойс

никогда не будете казаться строптивой. Полагаю, мне даже нравится подчиняться вам.

      Она улыбнулась:

      – А я-то думала, что нынче в моде бледные, слабые, вечно падающие в обморок, уступчивые женщины.

      Шарль сдавленно захихикал. Они направились вверх по лестнице, снова шагая рядом. Джулианна вовсе не собиралась отпускать Шарля, да и он снова наклонился к ней.

      – Меня не волнует мода. И уж тем более я никогда не интересовался женщинами, которые вечно падают в обморок.

      Джулианна несказанно обрадовалась тому, что ей еще не доводилось падать в обморок, ни разу в жизни. Они прошли по коридору в полной тишине. И, лишь войдя в спальню, Шарль осведомился:

      – Так что вы мне прикажете – ложиться в постель?

      В его глазах плясали ироничные искорки. Но Джулианне показалось, что его слова таят некую двусмысленность. Теперь она опасалась смотреть в сторону кровати.

      Джулианна судорожно облизала губы и попыталась бросить как можно более оживленно:

      – Если желаете, можете сесть за стол, а я принесу нам с вами легкий ланч.

      – Возможно, – отозвался Шарль, немного запинаясь, – мне будет лучше прилечь.

      И Джулианна со всех ног кинулась помогать ему.

* * *

      Спустя несколько часов Джулианна колебалась, стоя у двери спальни Шарля. Чуть раньше, принеся легкий ланч, она обнаружила своего подопечного крепко спящим. Джулианна поставила поднос с едой на стол, прикрыла больного тонким одеялом и вышла из комнаты.

      Дверь осталась приоткрытой, и в том случае, если бы Шарль все еще спал, Джулианна не стала бы стучать. Но, заглянув в спальню, она была вознаграждена чудесной картиной: Шарль сидел за столом и ел рагу, оставленное ею прежде.

      – Добрый день, – поприветствовала Джулианна, заходя в комнату.

      – Я спал, – отозвался Шарль, кладя вилку рядом с пустой тарелкой.

      – Да, спали. Судя по всему, наша маленькая экскурсия слишком вымотала вас. И вы насладились этим поздним ланчем, как я погляжу.

      – Вы превосходно готовите.

      – Шарль, у меня пригорает все, до чего я дотрагиваюсь, – мне не позволяют готовить. Таково негласное правило этого дома.

      Он засмеялся.

      – Вам явно стало лучше, – заметила обрадованная Джулианна.

      – Да, так и есть. Идите сюда, присядьте и составьте мне компанию, – пригласил Шарль. И, когда она выполнила просьбу, добавил: – Надеюсь, я не показался вам упрямым, когда настаивал сегодня на том, чтобы спуститься вниз.

      – Вы не показались мне чересчур упрямым, – поддразнила она. – Вы что, торопитесь поскорее выздороветь?

      Джулианна вдруг запнулась, вспомнив, что, поправившись, Шарль покинет имение Грейстоун и вернется во Францию.

      – Хотя я от души наслаждаюсь тем, как вы порхаете надо мной, – улыбнулся он, – я предпочитаю самостоятельно заботиться о себе и удовлетворять свои нужды. Я не приучен быть слабым. И привык сам заботиться об окружающих. А сейчас я едва ли могу заботиться о чем бы то ни было.

      Джулианна тонко улавливала его настроение.

      – Нынешняя