По ту сторону Нила. Николь Фосселер

не нравится?

      – Это чудесно! – выдохнула Грейс, мизинцем поглаживая браслет.

      Каждое его звено представляло собой камешек кремового цвета в оправе из темного золота с выгравированным на нем изображением греческой богини. Сейчас браслет горел и переливался в лучах закатного солнца.

      – Но ведь это так дорого!

      – Не волнуйся, – успокоил ее Леонард. – Мы с Сис и матерью специально для тебя отыскали его в нашей семейной сокровищнице. – Он вынул драгоценность из футляра и надел его на запястье Грейс.

      На фоне ее кожи украшение производило странное впечатление: камень казался теплым, почти живым, и по телу Грейс пробежала невольная дрожь.

      – Лен… – начала она и запнулась, мучительно подыскивая слова. – На выходных в Гивонс Гров… тогда, в саду…

      Лен молчал, легкая краска залила его щеки.

      – Видишь? Он сделан словно специально для тебя, – выдавил он из себя, защелкивая замок.

      – Лен…

      Он отступил на шаг и посмотрел на нее из-под руки, которой прикрылся от солнца.

      – Честно говоря, я надеялся, что ты об этом забудешь. – Лен глубоко вздохнул, опуская ее запястье. – В тот вечер я был не в себе. Быть может, это ты свела меня с ума своим очарованием.

      Грейс кивнула и прикусила нижнюю губу, разглядывая браслет.

      – Ты ведь не сердишься на меня? Мы ведь все еще друзья или как, Грейс?.. – Леонард смотрел умоляюще.

      Внезапно Грейс ощутила, как в ее душе поднимается волна нежности к приятелю детства.

      – Разумеется, Лен. И самые добрые.

      – Навсегда? – На его лице снова заиграла озорная улыбка.

      Грейс рассмеялась, почувствовав облегчение.

      – Навсегда.

      Лен улыбнулся шире, и, взявшись за руки, они побежали обратно, показывать украшение Аде и Бекки.

      – Спасибо, Томми!

      Грейс пригладила непослушные волосы мальчика, отчего тот покраснел и принялся сосредоточенно чесать Гладди за ухом. Лицо Томми сияло, как будто это был его личный подарок.

      – Спасибо, Сис! – Грейс обняла подругу.

      – Я знала, что тебе понравится, – довольно промурлыкала Сис.

      Тут Стивен стукнул Джереми кулаком в спину, а потом, не дождавшись его реакции, еще раз. Тот лишь пренебрежительно тряхнул головой.

      – Грейс! – объявил Стивен. – У Джереми тоже кое-что есть для тебя.

      Все повернулись к Джереми, и тогда тот медленно, будто с неохотой, распахнул пиджак, достал из внутреннего кармана простенький пакет в коричневой обертке и молча протянул Грейс.

      Опустившись на колени, она осторожно развернула подарок. Им оказалась книга. Кожаный переплет бледно-бирюзового цвета, цветочный рисунок которого в пастельных тонах казался выгоревшим на солнце и был покрыт царапинами и трещинами, золотое тиснение местами потерто. Грейс пролистала несколько страниц, и кровь бросилась ей в лицо.

      – Что это? – вытянула шею Сесили.

      Грейс не ответила.

      – Покажи!

      Сис рывком выхватила