Борьба за свободу. Саймон Скэрроу

дикое животное, Марк. Ни на что не годное.

      Марк взглянул на собаку и увидел за свалявшейся шерстью и оскаленными зубами замученное и испуганное существо.

      – С ним плохо обращались. Он нуждается в заботе. Дай мне его, и я обещаю, что научу его и сделаю полезным на ферме. Пожалуйста. – Он схватил мать за рукав и умоляюще посмотрел на нее. – Если этому человеку оставить собаку, она умрет.

      Мать опустила взгляд на сына и нахмурилась, словно что-то вспомнив. Потом отрывисто спросила:

      – Сколько за собаку?

      Разносчик хитро прищурился:

      – Двадцать сестерциев, учитывая, что это для мальчика.

      – Десять. И не больше.

      – Десять? – Разносчик притворился удивленным. – Но Цербер – первоклассная охотничья собака. Хорошая родословная и все такое. Стоит состояния.

      – Десять, – твердо повторила Ливия.

      Разносчик помолчал, словно взвешивая предложение, и кивнул:

      – Ну хорошо, но это грабеж.

      Он отвязал собаку и протянул поводок Марку.

      – Нет, – возразила Ливия. – Привяжи его вон к тому столбу за амбаром.

      Как только собака оказалась в безопасности, Ливия сходила в дом за деньгами и отсчитала монеты в ладонь разносчика. Тот крепко зажал монеты в кулак и поспешил к повозке.

      – Удачи вам с этой собакой. Она вам понадобится.

      Он взмахнул кнутом, и повозка тронулась в путь, а Марк смотрел на собаку, которая прижалась к стене амбара и с подозрением следила за новым хозяином.

      У Аристида был особый талант к дрессировке животных, и все свое свободное время он делился опытом с Марком. Вместе они занимались с Цербером в отгороженной кладовой позади оливковой давильни. Марк помнил тот первый вечер. Старик дал Церберу снотворное, потом они тихо вошли и обмыли раны собаки. После этого собаку накормили кашей из молотого ячменя с кусочками мяса из кухни. Прошла неделя, и скоро собака поправилась, пролысины покрылись шерстью, закрывая прежние шрамы и синяки. Под наблюдением Аристида Марк стал предлагать собаке кусочки мяса. Сначала он давал мясо с палки, и Цербер медленно подходил, быстро хватал мясо и убегал в кладовую, где и съедал его. Потом как-то раз Аристид и Марк вошли в кладовую. Аристид тихонько подтолкнул Марка, чтобы тот предложил мясо с руки. Марк собрал всю свою смелость, сделал шаг вперед и протянул руку.

      – Не отступай, – подбодрил его козопас. – Ты не должен показывать ему, что боишься.

      Поначалу Цербер быстро хватал мясо и отбегал назад, но через несколько дней он спокойно взял мясо и съел его тут же, на месте. Еще через несколько дней, проглотив мясо, он осторожно подошел к Марку и обнюхал его руку. Ощутив теплое дыхание на коже, Марк занервничал, но руку не отнял и вдруг почувствовал, что собака лижет его пальцы. Сердце его было готово выпрыгнуть из груди от гордости за себя и от любви к животному. Улыбнувшись, он посмотрел на Аристида:

      – Ты видел?

      Старый козопас кивнул и тоже улыбнулся, погладив мальчика по голове:

      – Вот видишь, я ведь говорил тебе, что, если будешь терпелив, мы приручим его.

      Вскоре