Три стрелы. Воль

вас возьмёт по стреле и завтра на заре выйдет на холм и пустит её в небеса. В чей двор она попадёт, та дочь и выйдет за вас замуж. Это моя воля.

      – Но, отче, как же так? Разве сватовство уже не нужно? – усмехнулся средний сын.

      – Столько девок за вас сватали и ни одна вам не приглянулась. Видел я всё, поэтому и поступаю так.

      – Но, если эта будет крестьянская дочь? – не унялся Горисвет.

      – Такова судьба твоя. Коль боярская дочь, коль купеческая – всё судьба ваша, – и не стал больше говорить Великий князь, отдал каждому по стреле и объявил указ, чтобы на заре все сидели дома и ждали, пока на землю ни упадёт три стрелы.

      Не могли сыновья пойти против отца. Ушли они по своим палатам, что по граду были раскинуты, потужили, повертели стрелы да спать легли.

      Часть 2

      Ранним утром три княжеских сына на своих верных конях добрались до холма, а вместе с ними некоторые бояре, дружинники, чтобы проследить за исполнением княжеского указа. Взяли сыновья по луку, вставили стрелу, натянули тетиву. Двое старших запустили стрелы так, чтобы они точно попали в богатые дворы. «Если не любовь в браке, то хотя бы стабильность» – вот были их помыслы. А третий сын маялся, натягивал тетиву, ещё больше всех сомневался. И снова со всех сторон шёпот поднялся. Скалился старший пуще всех, хотел уже и на невесту посмотреть, да только Тёмный мешкался и вертелся вокруг камня одинокого.

      – Пускай стрелу! – требовали от меньшого. И так он испугался за себя, что руки задрожали; завертелся во все стороны, пытался понять, откуда доносился смех. Смеха, внезапного, громкого и злого, не выдержал конь и заржал. И пустилась стрела наискось, прямиком в тёмную чащу. Вывалился из груди Творимира печальный возглас.

      – Да ему только утопленницы в жёны не хватало! – хохотали люди.

      – Хотел живую бабу, а получит кабана в жёны, – не унимались люди.

      – А без стрелы тебя во двор не пустят. Иди, ищи! – и ушли все за старшими сыновьями Великого князя, пустившихся в град. Уж сильно жаждали поглядеть на краснощёких баб. Оставили младшего наедине с собой, напуганного, присмиренного.

      Долго он решался пойти в лес, но всё же пересилил себя и пошёл в густую чащу. Трещали под его ножками сучки, перекатывались камешки, ползли змеи и жуки, слышались в глубинах фырканье медведей, кабанов, волков и лис. Шёл он и не знал, куда угодила стрела. Шёл и понимал, вернуться на княжеский двор ему так просто не дадут. Всюду лишний, жалкий князь, над которым потешалась вся знать. Одинокий в своём слабом теле и духе. Шёл он, ощущая сквозь белую льняную рубаху холод, ветерок, льющийся между толстыми древами; переступал Тёмный поваленные деревья, смотря в синее далёкое небо, заговаривал свой путь, просил помочь лесных духов, отчаянно пытаясь спрятать дрожь и страх, которые не очень-то жаловали таинственные существа, обитавшие повсюду.

      Верный конь давно был позади. Дорога стала извилистой и трудной, медленно молодой князь подступал к болотам. Уже стоял погожий день. Вероятно,