Вожак Львинохвостых. Ева Эль

и как в прошлом, так и в настоящем, и в будущем.

      Глава 1

      Жаркое лето подходило к концу, и нагретые солнцем улицы утопали в долгожданной прохладе. Мой любимый город совсем опустел: август – время отпусков. Днем прохожие встречались редко, никто никуда не торопился, не было привычной для больших мегаполисов суеты и спешки, а к вечеру город и вовсе словно вымирал. На центральных аллеях, где я люблю иногда гулять, в тот вечер я не встретила ни единой живой души. Только шорох первых сухих листьев, предвестников близкой осени, сопровождал меня по знакомым улицам до самого дома.

      Вернувшись домой и удобно устроившись в кресле, я погрузилась в вечерний выпуск новостей, мелькавший яркими сюжетами на экране старенького Эль-Ти под приглушенный свет торшера.

      Иногда я поглядывала на мою кошку, сидевшую на пуфике рядом. Обернув лапки в пушистый хвост, она осмотрела на меня, сквозь изумрудный прищур глаз. Но я не хотела навязывать ей свое общение, еще не прошло и дня, как это очаровательное создание поселилось в моем доме, поэтому терпеливо ждала, когда кошка пожелает подойти ко мне сама.

      Установка Лунного Ти-освещения на центральных улицах города. Запуск еще одного

      летающего Эль-си-маркета и его превосходство над прошлогодней версией. Восстановление связи с родственниками, которые улетели на освоение новой планеты.

      Не находя в новостях для себя ничего нового, я тихо погружалась в сладкий сон, как вдруг сквозь тихое воркование Эль-Ти-диктора разобрала срочное сообщение из городского заповедника:

      «Бездомная кошка, долгие годы находившая себе приют в городском заповеднике и водившая дружбу с самим африканским львом, пропала».

      Сон как рукой сняло! Спешно прибавив звук, я сосредоточилась на новостях. Моя же кошечка тоже проявила интерес к новостям из городского заповедника и, спрыгнув с пуфика, пересела ближе к экрану Эль-Ти, теперь она находилась совсем близко от меня и я радовалась этой неожиданной близости как ребенок.

      Служащие городского заповедника никак не могли припомнить, когда именно кошка поселилась в логове у льва и при каких обстоятельствах, но все дружно уверяли, что это было очень давно.

      И я знавала эту пару давно. Они стали своего рода городской достопримечательностью, и мы, жители мегаполиса, все приходили посмотреть на этот удивительный союз.

      Благодаря туннелям-невидимкам мы спокойно наблюдали за животными, в то время как лев и бродячая, неизвестно откуда взявшаяся кошка, не догадываясь о нашем существовании, продолжали заниматься своими кошачьими делами – тщательно умывались, неторопливо ели, а после еды грациозно потягивались.

      И вот кошка пропала.

      Не оставив без внимания такое важное событие, сотрудники компании «Эль-Ти» оперативно примчались на место происшествия и установили Эль-Ти-камеры напротив львиного логова. Разумеется, находились они внутри коридора-невидимки, и лев их не видел.

      Событие вызвало у горожан бурные эмоции. Одни ругали кошку, другие жалели, третьи еще не решили для себя, как к этому относиться, и пожимали плечами, в то время как первые и вторые, лишая третьих размышления, старались склонить их каждый в свою сторону.

      Страсти по поводу бесследного исчезновения кошки нешуточно накалялись.

      – Какое безобразие! Ушла! Сбежала! – не скрывая своих эмоций, возмущались перед Эль-Ти-камерами женщины с детьми.

      – Вышла погулять и забыла дорогу обратно! – поправляли другие.

      Особым черным пятном выделялась из толпы старушка в изящной шляпке с вуалью. Лаковые туфли на каблучках, дамская сумочка, строгое платье с высоким воротничком. Точь-в-точь черный гриб трюфель среди простачков – опят, сыроежек, лисичек, шампиньонов, которые и за грибы-то можно не считать, если рядом, весь из себя, оказался дивный черный трюфель.

      – Если кто встретит кошку на улице, непременно дайте знать об этом международному надзору за животными! – обращался черный трюфель в Эль-Ти-камеры.

      Среди посетителей зоопарка нового поколения прозвучала и такая версия:

      – А что если кошку похитили?! Ну, пришельцы… с той самой невидимой планеты, которая теоретически есть, и в то же время ее как бы и нет?!

      Кто-то даже предположил трагический финал:

      – Проголодавшись, лев запросто мог съесть свою подружку!

      В скором времени, откуда ни возьмись, появились и представители экодвижения, что-то в духе «Хвост за хвост, глаз за глаз». Они долго говорили перед Эль-Ти-камерами о тотальном исчезновении животных с Земли.

      __

      Мое близкое знакомство с обитателями городского заповедника началось год назад, с того момента, когда мне посчастливилось переехать в дом, который находился в самом центре мегаполиса – в городском заповеднике.

      Да-да! Вы не ослышались. Так оно и есть – в городском заповеднике в центре мегаполиса! Невероятное везение, не правда ли?! Я с радостью приняла предложение своих друзей, срочно уезжавших навсегда в другой город, и выкупила просторную