Тайна стоптанных башмачков. Екатерина Неволина

шагах от девушки.

      – Мы прошли примерно треть, – оптимистично ответил Охотник, хлопая по холке коня. – Разожги огонь. Справишься? А я пока подстрелю что-нибудь на обед.

      – Уж как-нибудь, – буркнул Жан, но вставать не спешил.

      Только когда Охотник скрылся из виду, парень встал и принялся собирать хворост. Аня даже подумала о том, что нужно бы помочь, однако всякая попытка пошевелиться отзывалась в теле новой волной боли.

      Жан устроил место для костра, сняв кусок дерна с травой и уложив хворост особым образом, а затем повернулся к Ане.

      – Я… – Он запнулся. – Ты спасла меня, и все такое, в общем, я хотел попросить у тебя прощения, – скороговоркой проговорил он, глядя на землю перед собой.

      – За что именно? За то, что не предупредил меня о том, что я вовсе не избранная? Или за то, что заманил в ловушку на расправу к Королеве? – уточнила Анна.

      – И за то, и за другое, – буркнул Жан.

      – Оптом дешевле, – невесело пошутила девушка.

      – Что? – не понял он.

      – Не важно. – Она махнула рукой. – Я понимаю, что у тебя вроде как не было выбора. Родные погибли, и тебе приходилось как-то выживать. Моя мама тоже умерла… Давно… – Анна на миг нахмурилась. – И я выживала. Да так, что выжила из дома мачеху. Отец, когда она ушла, как будто в зомби превратился. Думаю, что он ее на самом деле любит…

      – А меня соседи не любят, – пожаловался Жан. – Наша семья раньше жила лучше многих. Они нам завидовали. А теперь… Даже когда я носил им из леса мясо, брали, но продолжали меня ненавидеть. Наверное, теперь потому, что я ловчее и удачливее их никчемных сыночков.

      Девушка кивнула. Беседа неожиданно приобретала психологический характер. И ей самой, и Жану приходилось нелегко, и оба были далеко не святыми.

      – Я прощаю тебя. На самом деле прощаю, – произнесла она уже вслух.

      Жан кивнул и покосился на коня Охотника, Агата.

      – Посмотри, как он на нас уставился. Зуб даю, что все понимает, а потом еще хозяину перескажет.

      – Он всегда так и делает. – Охотник вышел из-за дерева совершенно бесшумно, и в руке у него была какая-то толстая птица, – знание зоологии никогда не являлось сильной Аниной чертой. – Вот и сейчас уже нашептал мне, что костра еще нет и вы просто проболтали все это время.

      Жан не ответил, а принялся с помощью кремня высекать огонь, разжигая костер быстро и ловко.

      – Ощипать сможешь? – Охотник продемонстрировал убитую птицу Ане и, видя искренний испуг девушки, махнул рукой и принялся за дело сам.

      Они с Жаном на пару действовали очень слаженно, и Анне показалось, что эти двое вполне могут сработаться, особенно если не станут раскрывать рты.

      Вскоре ощипанная птица уже дымилась на вертеле, а вокруг распространялся аппетитный запах жареного мяса.

      Съеденный хлеб остался далеко в прошлом, поэтому рот у девушки наполнился слюной в предвкушении обеда, но тут лес вдруг исчез вместе с ее спутниками и раздразнившими аппетит запахами.

      Произошло очередное перемещение.

* * *

      Задание