Вопрос Времени. Илья Сергеевич Воронцов

Буланже сделал непроницаемое лицо.

      – Не валяйте дурака, Буланже. К Психее уже час как летит шаттл с сигнатурой «Пайк». Думали, я не замечу?

      – Ах, вы об этом, – директор мягко всплеснул руками. Его умению делать вид, что ничего не было, можно лишь позавидовать. – Да, отправили шаттл провести дополнительный анализ астероида до прибытия основных сил экспедиции.

      – Без согласования с ООН? Не держите меня за идиота, Буланже.

      Коммандер прижал к правой скуле указательный палец, оттянул вниз уголок глаза – верный признак гнева.

      – Что вы, мистер Таббс! – смутился Буланже. – И не думал! Просто решил не беспокоить столь мелкими вопросами.

      – Едва ли это можно назвать «мелкими вопросами». Когда вы собирались сообщить о шаттле? Полагаю, никогда?

      Краем глаза Таббс увидел, как улыбается Михаль. Бескровные губы коммандера вторят ей – кривой хищной ухмылкой.

      Буланже пожал плечами.

      – Нужно обследовать поверхность. Боюсь, ваши специалисты не в состоянии помочь, мистер Таббс.

      – Может, ещё и высадку планируете? – ухмылка коммандера приобрела угрожающий вид. – Хватит юлить, Буланже. Вы просто тянете время. Будь у нас станция квантовой связи, я бы немедленно связался с секретариатом ООН.

      – Увы, станцию развернут только после прибытия «Жанны д’Арк» на Психею, – произнёс Буланже бархатным тоном.

      Да он издевается!

      Выхолощенный богатенький мерзавец. Таббс много таких повидал, его не обманут ни безукоризненная биография, ни куртуазные манеры. Людьми вроде Буланже движет лишь одно – азарт. Пресыщенные, они неспособны реагировать ни на что другое.

      Время поднять ставки.

      Таббс с шумом выдохнул воздух через нос:

      – Не играйте с огнём, Буланже. «Пайк» выкупила чёртов камень, но вы, тем не менее, – он ткнул пальцем в дисплей, – находитесь в юрисдикции ООН!

      – Вы абсолютно правы, мистер Таббс.

      – Возвращайте шаттл. Немедленно.

      На благородном лице директора «Пайк» расцвела доброжелательная улыбка:

      – Боюсь, это невозможно. Согласно контракту, персонал «Мильтиада» не имеет полномочий в структурах «Пайк» без согласования с секретариатом ООН.

      Поверх лица Буланже на терминале коммандера побежал текст.

      – Я верну шаттл при первом требовании секретариата. А сейчас прошу извинить, мистер Таббс. Меня ждут дела.

      Буланже исчез – на дисплее остались лишь затухающие буквы контракта.

      Серые глаза Таббса вперились в адъютанта:

      – Слыхала? Он ведь прав, чёрт возьми, – коммандер вздохнул. – Без бумажки, как говорится… Но есть ещё кое-что. Заметила? Подумай.

      Михаль потёрла рукой острый подбородок, закатила глаза.

      – Буланже хочет, чтобы мы не летели за шаттлом.

      – Не дождётся! – Таббс хлопнул ладонью по столу. – Стряслось что-то серьёзное – иначе он оповестил бы ООН. Буланже знает – с нами шутки плохи. Сейчас не шестидесятые, корпоративные войны давно отгремели.

      – Тем не менее он