Земля Санникова. Плутония (сборник). Владимир Обручев

ледниками или сплошными лесами, которые вырублены.

      В это время среди озера вода медленно начала подниматься бугром, но не одним, а двумя – на некотором расстоянии друг от друга. Оба бугра выпустили по клубу пара и осели.

      – Нужно подождать следующего извержения, чтобы определить периодичность, – предложил Ордин.

      – Что ж, подождем, а пока сварим чай.

      Выбрали удобное место, развели огонь и повесили чайник. Горохов, захватив двустволку, стал подкрадываться к стайке уток, плававших по соседству вблизи берега. Вскоре раздался выстрел, после которого утки взлетели, оставив двух на месте. Но затем послышался второй выстрел и вслед за ним крик Горохова:

      – Скорее сюда, помогите!

      Все трое, схватив ружья, побежали к месту происшествия, но тростник и кусты задержали их немного, и когда они добрались, то увидели Горохова, лежащего на брюхе возле воды, по которой расходились большие круги, словно туда только что погрузилось крупное тело.

      – Что такое? В чем дело?

      – Эх, опоздали, милые! – огорченно сказал Горохов, поднимаясь на ноги. – Она ушла!

      – Кто она? Рыба, что ли?

      – Нерпа, настоящая нерпа! – со вздохом ответил промышленник.

      – Не может быть! – заявил Костяков. – В пресной воде нерпа не живет. Это, вероятно, была речная выдра.

      – Ну вот еще что скажете! – возмутился якут. – Мало я добыл нерп на своем веку!

      – Где же она была?

      – Вот здесь, между кочками. Когда я пальнул в уток, она приподнялась из травы и глядит на меня, словно очумелая. Я не утерпел и утиным зарядом в нее бухнул. Она завертелась – я к ней, навалился и заревел вам. Да покуда вы бежали, она вырвалась из рук – скользкий зверь ведь, не за что уцепиться.

      – Что же, большая она была?

      – Нет, поменьше наших: может быть, молоденькая.

      – Как же очутилась нерпа в озере? – недоумевал Костяков. – Не верится мне все-таки.

      – Вы ошибаетесь, Павел Николаевич! – сказал Ордин. – Вспомните, что в Байкале, тоже пресном, водится особый вид нерпы, Phoca sibirica. Говорят, что она живет и в озере Орон, составляющем расширение реки Витима между двумя его порогами. А здесь, так близко от Ледовитого моря, ее присутствие еще более понятно.

      – Но как она могла проникнуть в это сравнительно маленькое озеро?

      – Это доказывает, что озера Санниковой Земли прежде были больше и имели более свободное сообщение с морем. В то время нерпы и забрались сюда; может быть, вся эта земля представляла морской залив и имела соленую воду, а затем отделилась, и залив, превращенный в озеро, постепенно опреснился, так что нерпы мало-помалу, может быть, в течение целых поколений приспособлялись к пресной воде.

      Вернувшись к чайнику, который уже кипел, путешественники вскоре были свидетелями вторичного извержения пара в центре озера. Промежуток оказался в сорок минут.

      После чая, огибая озеро по самому берегу, путешественники убедились в правдивости слов Горохова.

      В одном месте они увидели высунувшуюся из воды голову