Рождение богов I. Иллюстрированный роман. Алекс Кимен

заныло от нахлынувших воспоминаний. Две девочки, сонно сидящие за ткацкими станками, увидев гостью, бросили челноки и вскочили.

      – Так, девушки! Вы уже закончили работу? Кто вам позволил остановиться? – раздался за спиной Пандоры строгий голос.

      Послушницы вздрогнули, быстро сели на клисмосы и схватились за челноки. Пандора с трудом подавила невольный порыв присоединиться к ним.

      Она обернулась. Сзади стояла жрица Афины Лисимаха и строго смотрела на девочек, но на лице ее гуляла легкая улыбка.

      Пандора сняла с головы диплакс и преклонила колени перед жрицей.

      – Хайре, госпожа! Благослови меня.

      Лисимаха нежно улыбнулась, шепнула посвящение богине и прикоснулась сухими холодными губами к горячему лбу гостьи.

      – Здравствуй, Пандора! Давно я тебя не видела.

      Жрица протянула к ней руки, помогая подняться, затем сделала шаг назад, разглядывая девушку.

      – Как ты подросла! Хвала Киприде! – Лисимаха с явным удовольствием и одобрением смотрела на Пандору. – Я всегда знала, что ты вырастешь красавицей. Но сейчас… У меня просто нет слов! Девочка моя, ты прекрасна!

      Щеки Пандоры залило румянцем. Она спрятала глаза, на мгновение позабыв обо всем от смущения.

      – Ну, ну. Не переживай. Тебе не нужно стесняться своей красоты. Боги награждают достойных… – улыбку Лисимахи вдруг сменила маска суровой серьезности. Она испытующе посмотрела на девушку. – Надеюсь, ты была благоразумна?

      – Да, госпожа.

      – Значит, все хорошо. Идем, расскажешь мне, что привело тебя в святилище.

      Лисимаха провела Пандору в свои покои, посадила на высокий клисмос в углу, села рядом и выжидающе посмотрела на девушку.

      Мысли Пандоры перепутались. Все вылетело из головы. Но Лисимаха терпеливо ждала.

      – Я… Мне кажется… Я думаю… что хочу служить богине.

      – Стать жрицей?

      – Да, госпожа!

      Лисимаха тяжело вздохнула и вопросительно глянула на Пандору.

      – Жрицы богини от многого должны отказаться: от мужа, дома, родных и, главное, детей. Ты готова на такую жертву?

      – Госпожа, этот храм – мой дом! Последние месяцы мне часто снится, что я опять стала маленькой девочкой. Что я сижу здесь, с тобой и тку наряд для богини. Дома я чувствую себя чужой. Я не могу ни с кем поговорить. Отец все время занят… И ему не интересно слушать меня…

      – Ты уже совсем взрослая. Ты скоро выйдешь замуж. У тебя будет свой дом!

      – У отца нет сыновей. Лишь я одна… Дома все шепчутся, что меня отдадут за дядю Анита, чтобы все мое приданое осталось в семье. Я видела его на похоронах тети. Он отвратительный и мерзкий! А еще он жадный и злой. Я не хочу!.. – Пандора зарыдала.

      Жрица нежно обняла девушку и стала поглаживать ее плечи тонкими морщинистыми руками.

      – Вспомни, что сказал муж Андромахе, отправляясь на последнюю битву:

      Судьбы, как я мню, не избег ни один земнородный

      Муж, ни отважный, ни